De nouveaux horizons pour le cancer du poumon ?

Vaincre le cancer du poumon est l’un de nos plus grands défis. C’est le cancer le plus courant au monde – 1,61 million de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Au Royaume-Uni, c’est le deuxième cancer le plus répandu et chaque année, plus de 38 000 personnes sont diagnostiquées avec la maladie.

Et les améliorations des taux de survie au cancer du poumon ont été modestes – elles n’ont pas encore reflété les énormes progrès observés dans certaines autres maladies telles que les cancers infantiles.

En fait, une personne sur cinq qui décède d’un cancer meurt d’un cancer du poumon. C’est en grande partie parce qu’il est généralement diagnostiqué à un stade tardif, lorsque le traitement a moins de chances de réussir.

C’est peut-être la raison pour laquelle nous voyons rarement les gros titres des journaux parler de percées dans le domaine du cancer du poumon. Mais en fait, il y a de bonnes choses à crier quand il s’agit de cette maladie.

Au Royaume-Uni, le traitement du cancer du poumon continue de s’améliorer dans l’ensemble du NHS. Et, comme souligné sur ce blog récemment, il y a eu un triplement de l’argent dépensé pour la recherche sur le cancer du poumon au Royaume-Uni en seulement 8 ans – proportionnellement plus que pour tout autre cancer.

Deux recherches ce mois-ci nous donnent encore plus d’espoir que nous verrons de meilleures améliorations dans les taux de survie au cancer du poumon à l’avenir.

Progrès vers un dépistage pulmonaire efficace

La semaine dernière, des scientifiques américains ont publié l’essai le plus vaste et le plus rigoureux sur le dépistage du cancer du poumon à ce jour – l’US National Lung Screening Trial.

Les résultats – montrant une réduction de 20 % des décès par cancer du poumon chez les fumeurs actuels ou récents qui se sont vu proposer des tomodensitogrammes annuels par rapport aux radiographies pulmonaires – n’ont pas été une surprise. Ils ont été annoncés pour la première fois en 2010 lorsque l’essai a été arrêté en raison de la tendance claire des résultats émergeant.

L’étude a porté sur plus de 50 000 fumeurs actuels ou anciens âgés de 55 à 74 ans, qui ont été répartis au hasard pour recevoir soit un «scanner en spirale à faible dose» annuel, soit des radiographies pulmonaires sur une période de trois ans. Leur santé a ensuite été surveillée pendant encore trois ans après l’arrêt du dépistage.

Au cours de cette période, il y a eu 356 décès par cancer du poumon dans le groupe de tomodensitométrie et 443 dans le groupe de radiographie pulmonaire, ce qui équivaut à une réduction de 20 % du taux de mortalité par cancer du poumon.

Compte tenu de la nette réduction des décès par cancer du poumon dans un essai aussi réputé, la réaction des communautés scientifiques et de santé publique pourrait d’abord être considérée comme quelque peu sous-estimée. Mais il existe quelques raisons cruciales pour lesquelles les médecins n’appellent pas encore tous les fumeurs à opter pour un scanner thoracique annuel.

1. Le nombre de résultats de dépistage positifs était considérablement plus élevé dans le groupe scanner que dans le groupe radiographie pulmonaire (18 000 contre 5 000). La grande majorité de ces résultats se sont avérés être des faux positifs – des analyses suspectes qui se révèlent ne pas être un cancer après une enquête plus approfondie (en fait, environ 95 % des résultats positifs dans les deux bras de l’essai étaient des faux positifs).
2. Bien qu’il y ait eu très peu d’effets négatifs des procédures de dépistage elles-mêmes, il y avait des risques associés aux tests de diagnostic après le dépistage. Dix personnes du groupe CT scan et 11 du groupe radiographie pulmonaire sont décédées dans les 60 jours suivant les procédures d’investigation après le dépistage. 75 autres personnes du groupe tomodensitométrie ont eu une complication grave associée aux tests de diagnostic (24 dans le groupe radiographie pulmonaire).
3. L’essai a comparé deux modes de dépistage différents plutôt que de comparer le dépistage à l’absence de test. Ainsi, bien qu’il n’y ait pas eu d’augmentation du taux de mortalité global dans le groupe de tomodensitométrie par rapport au groupe de radiographie pulmonaire, les deux bras de l’essai étaient associés à des risques accrus, et il n’est pas clair comment les risques et les avantages de ces procédures de dépistage se comparent. sans dépistage.
4. Il a été suggéré que le dépistage pulmonaire entraîne un certain degré de « surdiagnostic », c’est-à-dire le diagnostic de certains cancers du poumon qui n’auraient jamais évolué vers une maladie plus grave ou provoqué des symptômes. Les auteurs appellent à davantage de recherches dans ce domaine, ce qui est une voie sensée vers l’avant.

Le Dr Harold Sox (ancien président de l’American College of Physicians et président du US Preventive Services Task Force) a résumé la situation avec éloquence dans un article d’opinion pour le New England Journal of Medicine :

« Les résultats […] marquer le début de la fin d’une ère de recherche sur le dépistage du cancer du poumon et le début d’une autre. L’accent sera mis sur l’information des décisions difficiles centrées sur le patient et sur les politiques qui restent à venir. »

L’American Society of Clinical Oncology a également été invitée à publier une déclaration sur ces résultats d’essais cliniques, louant le travail comme « un exemple de la recherche clinique à son meilleur », mais faisant également écho au sentiment des médecins du monde entier :

« Mais il faut se rappeler que le dépistage ne remplace pas l’arrêt du tabac. L’écrasante majorité des cancers du poumon est causée par le tabagisme, et l’arrêt du tabac aura toujours un impact beaucoup plus important sur les décès par cancer du poumon que n’importe quel outil de dépistage. [Those] qui souhaitent prévenir les décès dus au cancer, aux maladies respiratoires ou aux maladies cardiaques, la première étape consiste à arrêter de fumer.

Un analgésique apparaît comme un candidat prometteur pour la prévention du cancer du poumon

Dans des travaux encore plus intéressants mais plus précoces, un autre groupe de scientifiques américains a trouvé des preuves qu’un analgésique souvent utilisé par les personnes souffrant d’arthrite pourrait un jour aider à prévenir le cancer du poumon chez les anciens fumeurs.

Nous devons être prudents quant à ces résultats – le petit essai clinique d’un médicament appelé célécoxib ne mesurait qu’un marqueur biologique du développement du cancer appelé Ki-67, plutôt que d’examiner directement les véritables résultats du cancer, comme le nombre de personnes développant un cancer du poumon. Et l’étude a porté sur un nombre relativement restreint de personnes – 137 personnes. Il est donc beaucoup trop tôt pour commencer à recommander aux anciens fumeurs de commencer à prendre ce médicament pour réduire leur risque de cancer du poumon.

Mais l’étude est néanmoins encourageante et ouvre la voie à un essai plus large de l’analgésique pour la prévention du cancer du poumon. Comme l’a dit notre expert en prévention du cancer, le professeur Jack Cuzick, à notre équipe de presse :

«Il s’agit d’une petite étude qui n’a examiné que des mesures indirectes du développement du cancer du poumon, telles que des niveaux accrus d’une protéine appelée Ki-67. Il reste donc un long chemin à parcourir avant de recommander aux anciens fumeurs de prendre du célécoxib. Les scientifiques doivent mener des essais de prévention beaucoup plus importants qui mesurent directement comment le cancer se développe si le médicament doit réduire le nombre de personnes développant un cancer du poumon.

« Néanmoins, c’est un travail très intéressant qui plaide en faveur de la réalisation de ces essais plus importants. En particulier, ce résultat montre qu’il pourrait être possible d’identifier un groupe de patients pour lesquels il est sécuritaire de prendre du célécoxib. Ceci est important car le médicament est connu pour augmenter le risque de maladie cardiaque, nous ne voudrions donc le proposer que lorsque les avantages l’emportent sur les risques.

Progrès constant

Notre cheminement vers une amélioration de la survie au cancer du poumon n’a pas été aussi rapide que pour certains autres cancers, mais les travaux ci-dessus soulignent qu’il y a des lueurs d’espoir à l’horizon, y compris l’augmentation du financement que nous avons mentionnée plus tôt. En fait, vous pouvez directement faire un don à l’un de nos projets de recherche sur le cancer du poumon sur notre site Web MyProjects.

Et il vaut la peine de répéter que la première chose que les fumeurs peuvent faire pour réduire considérablement leur risque de cancer du poumon est d’arrêter de fumer. Après tout, le tabagisme cause 9 cancers du poumon sur 10. Vous trouverez plus d’informations sur le tabagisme – et l’arrêt du tabac – sur notre site Web principal.

noisette nunn

Les références:
L’équipe nationale de recherche sur le dépistage pulmonaire (2011). Réduction de la mortalité par cancer du poumon grâce au dépistage par tomodensitométrie à faible dose Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre DOI : 10.1056/NEJMoa1102873

Mao, J. et al (2011). Chimioprévention du cancer du poumon avec le célécoxib chez les anciens fumeurs Recherche sur la prévention du cancer, 4 (7), 984-993 DOI : 10.1158/1940-6207.CAPR-11-0078