Isabelle Thompson est bénévole au laboratoire du phare d’Alderley Park.
Les tests COVID-19 sont essentiels dans la lutte du Royaume-Uni contre le coronavirus et pour aider à remettre les services de cancérologie sur les rails. Nous avons estimé qu’entre 21 000 et 37 000 tests COVID-19 doivent être effectués chaque jour pour s’assurer qu’il existe des espaces sûrs protégés contre le COVID pour le diagnostic et le traitement du cancer.
Il est essentiel que les travailleurs de la santé sachent si leurs symptômes suspects sont COVID-19, ou s’ils sont porteurs du virus bien qu’ils ne présentent pas de symptômes afin de se protéger, ainsi que leurs familles et leurs patients. Il est également essentiel que les patients soient testés avant leur arrivée à l’hôpital pour s’assurer qu’ils peuvent suivre un traitement en toute sécurité.
Afin d’accélérer les tests COVID-19 au Royaume-Uni, une série de Lighthouse Labs a été assemblée. Basés à Cheshire, Glasgow et Milton Keynes, ils devraient jouer un rôle déterminant dans les efforts du pays pour augmenter la capacité de test.
Chacun des sites n’a pris que trois semaines pour être opérationnel. Mais un laboratoire vide ne sert à rien, il doit être rempli de personnel expert.
Nous avons parlé à des scientifiques de Cancer Research UK qui font du bénévolat au laboratoire Alderley Park Lighthouse dans le Cheshire et au Beatson Institute à Glasgow, sur comment et pourquoi ils ont décidé de s’impliquer dans l’initiative.
Isabelle Thompson, Alderley Park : « Cette pandémie ne ressemble à rien, espérons-le, que nous ne reverrons plus jamais et elle pousse tout le monde à ses limites »
Isabelle Thompson est responsable scientifique au Cancer Research UK Manchester Institute. Jour après jour, Thompson assure le bon fonctionnement du laboratoire de pharmacologie préclinique au Cancer Biomarker Center, une équipe grandissante de 20 scientifiquess qui regarder tester de nouvelles thérapies pour poumon cancer.
Thompson nous a expliqué comment le Cancer Biomarker Center reçoit des mises à jour régulières sur ce qui se passe à l’Institut. Et c’est lors d’une de ces réunions qu’on leur a parlé de l’opportunité de s’impliquer dans les Lighthouse Labs d’Alderley Park.
« Comme nous avons déjà reçu une formation sur de nombreuses méthodes qui peuvent être utilisées, ils ont dit que nous serions en mesure de consacrer notre temps aux laboratoires », explique Thompson.
Dès que les plans ont été annoncés, Thompson a su qu’elle voulait s’impliquer et s’est inscrite immédiatement. «Je pense que si vous pouvez faire quelque chose, alors vous devriez vraiment le faire. J’ai senti que si j’avais les compétences pour entrer et faire un peu de travail en laboratoire, même si ce n’est que pour quelques mois, alors je pense que c’est une chose intéressante à faire.
Le laboratoire du phare d’Alderley Park dispose de 5 postes de travail différents, représentant différentes étapes de la procédure de test. Thompson décrit comment les échantillons passent par un processus diligent qui commence par simplement déballer les écouvillons, désactiver le virus et découvrir si le test est positif ou négatif.
« Chaque partie du processus n’est pas trop complexe », explique Thompson, « elle doit juste être très méticuleusement faite, ce qui, je suppose, convient en quelque sorte à la plupart des travaux scientifiques ».
Thompson dit que les bénévoles qui y travaillent ont une expérience de travail dans des laboratoires et utilisent beaucoup des mêmes techniques et méthodes dans le Lighthouse Lab qu’ils utilisent dans leur travail de jour. Et l’endroit où se trouve leur expertise dépend du poste de travail auquel ils seront placés.
Avec sa formation en biologie moléculaire, Thompson a opté pour l’un des premiers postes de travail, où le virus vivant est isolé à partir d’échantillons de patients et désactivé en vue de la prochaine étape du processus, où une partie du matériel génétique du virus, connu sous le nom d’ARN, est extrait.
Mais Thompson explique qu’il y avait encore beaucoup à apprendre, et rapidement. « C’était nouveau pour moi de travailler avec des échantillons de patients et avec un virus vivant. »
En plus de s’adapter aux nouvelles techniques, Thompson s’adapte à une toute nouvelle garde-robe. Les volontaires doivent porter un EPI complet, y compris des spécifications de sécurité, une blouse de laboratoire de style Howie, une manche jetable, des visières, des poignets allongés et des gants secondaires.
Et ce n’est pas seulement quoi porter, c’est comment le porter. Toute personne travaillant dans les EPI doit recevoir une formation sur la façon de fonctionner efficacement tout en portant l’équipement. « Il y a beaucoup d’EPI différents que vous devez savoir utiliser. Donc, si vos mains sont dans les hottes, en train de travailler avec les échantillons, vous ne pouvez pas les sortir, vous ne pouvez pas attraper un éternuement. Il s’agit donc simplement de s’y habituer.
Récemment, Thompson a formé de nouveaux bénévoles et travaillé avec une petite équipe pour mettre en œuvre de nouveaux systèmes robotiques automatisés, cherchant à optimiser le nombre d’échantillons qu’ils peuvent traiter chaque jour. L’Alderley Park Lighthouse Lab ne manque pas de choses à faire mais le moral reste élevé, « tout le monde se rassemble et tout le monde a envie de vous aider à apprendre ».
Dr Jo Birch, The Beatson Institute : « C’est agréable d’avoir le sentiment de contribuer à la cause »
Le Dr Jo Birch est un scientifique britannique de Cancer Research qui étudie le glioblastome, un cancer du cerveau agressif à notre institut Beatson à Glasgow.
Depuis le début de la pandémie et la fermeture des laboratoires à travers le pays, Birch travaillait à domicile, avant d’être mis en congé. « C’est assez difficile de travailler à domicile, mais j’en faisais autant que je le pouvais. Je viens de faire accepter une critique, alors je l’avais écrite, mais elle est limitée lorsque vous ne pouvez pas retourner au laboratoire bien sûr.
Birch dit qu’il était difficile de quitter le laboratoire quand ils le devaient. « C’est très étrange
Jo dans son EPI complet.
parce que je pense que nous sommes tous très passionnés par ce que nous faisons. C’est comme un mode de vie, nous l’apprécions tous et nous sommes très passionnés pour faire la différence avec ce que nous faisons. Donc, c’était un sentiment très étrange quand nous avons dû nous éloigner. »
Birch a reçu un e-mail de l’Université de Glasgow demandant aux volontaires de s’inscrire au Lighthouse Lab du Beatson Institute. Comme Thompson, Birch a décidé de s’inscrire tout de suite. « Vous voyez tellement d’informations sur les sous-tests actuels et sur la façon dont cela doit vraiment être amélioré pour que les gens bougent et retournent au travail, et que tout redevienne normal – c’est donc tout simplement bien de pouvoir contribuer à cela. . «
Après avoir reçu la confirmation, Birch était de retour au laboratoire dans les deux jours, mais cette fois, aidant l’effort national pour augmenter les tests COVID-19.
Comme Thompson, Birch a été affecté à une station au début de la chaîne de travail, enregistrant les codes-barres des échantillons et les affectant à une plaque à 96 puits.
Elle croit que l’Institut a de bonnes chances de passer à travers un nombre important d’échantillons et est prêt à relever le défi. « C’est un débit assez élevé, c’est donc 90 échantillons qui entrent dans les machines à la fois, ainsi que six échantillons de contrôle essentiels pour s’assurer que le processus de test est précis. Et ils ont maintenant une banque de 18 machines.
Lily