Selon la recherche, les femmes atteintes du type de cancer du sein le plus courant pourraient tirer profit du fait de continuer à prendre des médicaments clés pendant une décennie.
Les médicaments, appelés inhibiteurs de l’aromatase, agissent en empêchant le corps de fabriquer l’hormone œstrogène. Ils comprennent des médicaments comme le létrozole, l’anastrozole et l’exémestane, et il a déjà été prouvé qu’ils préviennent le retour du cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs à un stade précoce s’ils sont pris pendant cinq ans.
« Cette étude importante montre que l’extension des inhibiteurs de l’aromatase de 5 à 10 ans pourrait réduire le risque de récidive du cancer du sein. » – Professeur Arnie Purushotham, Cancer Research UK
Cependant, leurs effets secondaires peuvent inclure des bouffées de chaleur et des sueurs, des nausées, une faible libido et des nausées, et un risque plus élevé de fractures osseuses, et les experts ont averti que toutes les femmes ne voudraient pas les prendre plus longtemps.
L’étude, présentée à la conférence de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) à Chicago, et publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterreont constaté que les femmes qui prenaient des inhibiteurs de l’aromatase pendant 10 ans au lieu de cinq étaient un tiers moins susceptibles de voir leur cancer réapparaître ou de développer un cancer dans leur autre sein.
Le chercheur principal Paul Goss, professeur de médecine à la Harvard Medical School, a déclaré que la pratique actuelle – qui consiste à prescrire les médicaments pendant cinq ans – devrait maintenant changer afin que les médicaments puissent être prescrits plus longtemps si les femmes le souhaitent.
Il a dit: « [Aromatase inhibitors] sont désormais facilement disponibles dans le monde entier et, par conséquent, nos résultats amélioreront encore le sort des femmes atteintes d’un cancer du sein dans le monde.
« Une réduction des récidives est une découverte très importante. Nous avons montré que [aromatase inhibitors] administré d’une manière différente de la méthode traditionnelle réduira remarquablement les récidives mortelles et les récidives en général, et devrait donc devenir la pratique courante.
En plus d’offrir ces médicaments aux femmes diagnostiquées après la ménopause, celles diagnostiquées avant leur ménopause se voient offrir un autre médicament, le tamoxifène, pendant trois à cinq ans. Certaines de ces femmes passent ensuite aux inhibiteurs de l’aromatase.
Le professeur Goss a déclaré que les femmes tiraient un « bénéfice égal » de rester sous inhibiteurs de l’aromatase pendant 10 ans, qu’elles aient ou non reçu du tamoxifène au préalable.
Il a également ajouté que les femmes participant à l’étude n’avaient signalé aucune détérioration de leur qualité de vie lorsqu’elles prenaient les médicaments plus longtemps.
Cependant, les auteurs d’un éditorial d’accompagnement dans le Journal de la Nouvelle-Angleterre ont noté que les participants à l’essai prenaient déjà les médicaments depuis cinq ans et étaient donc susceptibles d’être ceux qui avaient déjà de faibles niveaux d’effets secondaires.
L’essai, appelé MA.17R, a réparti 1 918 femmes ménopausées atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce en deux groupes : l’un a pris les médicaments pendant cinq ans, suivi d’un placebo ; l’autre les a pris pendant 10 ans.
95 % des femmes prenant les médicaments depuis 10 ans n’ont pas eu de récidive de leur cancer d’origine cinq ans plus tard, contre 91 % dans le groupe les prenant depuis cinq ans. Les taux de récidive de la maladie dans l’autre sein – appelé cancer du sein « controlatéral », qui est rare – ont également été considérablement réduits.
Mais les experts ont déclaré que les femmes et leurs médecins devaient équilibrer les avantages et les effets secondaires. En 2013, une étude menée sur près de 3 400 femmes à Tayside, en Écosse, a révélé que seulement la moitié de celles qui s’étaient vu proposer des médicaments bloquant les œstrogènes prenaient encore les pilules au bout de cinq ans.
Analysant les nouvelles données, le professeur Harold Burstein, un expert américain du cancer du sein basé à l’Université de Harvard, a déclaré que les femmes diagnostiquées avec des cancers du sein à croissance plus rapide ou plus avancés bénéficieraient le plus du changement.
« ‘En général, je pense que les femmes qui ont des cancers plus à risque, [diagnosed at a] un stade supérieur… examinerait ces données et penserait qu’elles sont convaincantes pour poursuivre des durées de traitement plus longues.
Le professeur Arnie Purushotham, conseiller clinique principal de Cancer Research UK, a déclaré qu’il s’agissait d’une « étude importante ».
« Cela montre que l’extension de l’utilisation des inhibiteurs de l’aromatase de cinq à 10 ans pourrait réduire le risque de récidive du cancer du sein et pourrait également aider à prévenir la rare occurrence d’un cancer diagnostiqué dans l’autre sein. «
Cependant, bien que l’étude ait montré des taux de récidive plus faibles, elle n’a finalement pas montré de différence de survie globale entre les deux groupes, a déclaré Purushotham.
« Nous aurons besoin d’études à plus long terme pour voir si cela pourrait également améliorer la survie des patientes atteintes d’un cancer du sein. »
Les références
Goss, P., Ingle, J., Pritchard, K., Robert, N., Muss, H., Gralow, J., Gelmon, K., Whelan, T., Strasser-Weippl, K., Rubin, S ., K. Sturtz, A. Wolff, E. Winer, C. Hudis, A. Stopeck, J. Beck, J. Kaur, K. Whelan, D. Tu et Parulekar, W. (2016). Extension du traitement adjuvant par inhibiteur de l’aromatase à 10 ans Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre DOI : 10.1056/NEJMoa1604700