Comment les réductions de la santé publique pourraient menacer les services d’arrêt du tabac

Pour beaucoup, la nouvelle année offre une nouvelle chance de repenser leur style de vie.

Et si arrêter de fumer est sur votre liste de résolution, alors les services gratuits d’arrêt du tabac du NHS devraient être votre premier port d’escale car vous êtes environ trois fois plus susceptibles d’arrêter avec leur soutien que d’y aller seul.

Et s’ils n’existaient plus ?

Les gros titres d’hier prédisent cet avenir. Et tout se résume à un financement vital menacé.

Dans le cadre de la loi de 2012 sur la santé et les services sociaux, l’argent pour les services d’arrêt du tabac – et la responsabilité de leur gestion – provient désormais des budgets de santé publique locaux, plutôt que du NHS. Et après les coupes de 200 millions de livres sterling de ces budgets l’été dernier, et 331 millions de livres sterling supplémentaires au cours des cinq prochaines années à la suite de l’examen des dépenses de 2015, le tableau semble un peu sombre.

Nous avons enquêté sur cette tendance inquiétante, et hier nous avons publié nos dernières découvertes.

Nous sommes vraiment inquiets pour l’avenir des services d’arrêt du tabac. Mais, surtout, nous pensons qu’il pourrait y avoir un moyen de redonner à ces budgets une apparence saine, en aidant davantage de personnes à arrêter de fumer.

Et cela vient du fait que ceux qui ont infligé les dégâts – les compagnies de tabac – en paient le prix.

Coupes de financement

En mars dernier, nous avons chargé Action on Smoking & Health d’examiner les défis auxquels les services d’arrêt du tabac pourraient être confrontés alors que la responsabilité de leur gestion a été transférée aux autorités locales.

Dans l’ensemble, l’impact de la transition a été positif, avec de nouvelles relations au sein du gouvernement local permettant aux professionnels de la santé publique de créer de nouvelles opportunités. Mais il y avait des signes de problèmes qui se développaient, en particulier autour du financement et des ressources.

Hier, nous avons lancé la deuxième partie de ce rapport, qui a révélé à quel point la situation a radicalement changé depuis lors.

Le rapport a interrogé le personnel de lutte antitabac des conseils locaux à travers l’Angleterre, et près de 90% ont répondu.

En réponse aux réductions des budgets de la santé publique, nous avons constaté qu’environ quatre autorités locales sur 10 en Angleterre réduisaient les budgets des services d’arrêt du tabac et de la lutte antitabac au sens large.

Sur une note positive, le rapport a également révélé que de nombreux conseils ont reconnu les avantages potentiels du transfert de la responsabilité de la lutte antitabac aux gouvernements locaux, tels que l’amélioration des relations entre les gouvernements locaux. Mais de manière inquiétante, trois personnes interrogées sur quatre ont cité les pressions budgétaires comme la plus grande difficulté découlant de ce changement de pouvoir.

Sur la base de ces résultats, il est clair que les perspectives généralement positives sur la lutte antitabac que nous avons trouvées dans notre premier rapport sont maintenant assombries par des pressions financières, qui minent non seulement les nouvelles initiatives mais aussi les services établis.

Un déclin qui ralentit

Depuis les coupes, nous avons entendu des appels très médiatisés pour renforcer l’approche de l’Angleterre en matière de prévention du cancer. En juillet, le groupe de travail indépendant sur le cancer, soutenant le point de vue de la vision prospective sur cinq ans du NHS, a reconnu la nécessité d’une mise à jour radicale de la prévention et de la santé publique.

C’était un cri de ralliement audacieux et bienvenu. Mais l’Angleterre devrait contrer bon nombre des tendances que nous avons récemment observées en matière de santé publique pour que cela se produise dans la pratique.

Des preuves récentes d’une enquête que nous aidons à soutenir – l’étude Smoking Toolkit Study – suggèrent que les taux de tabagisme en Angleterre ont cessé de baisser pour la première fois depuis des années. Nous avons besoin d’un moyen durable de garantir que les gens reçoivent le soutien dont ils ont besoin pour arrêter de fumer.

Et les chiffres publiés par le Health & Social Care Information Center (HSCIC) en août dernier montrent que le nombre de personnes utilisant les services d’arrêt du tabac a diminué de 23 % par rapport à l’année précédente – la première fois que ce nombre a diminué pendant trois années consécutives. Bien que la raison de cette chute soit débattue, une question qui ne peut être contestée est la pression financière à laquelle les services de santé publique sont obligés de faire face.

En fin de compte, les coupes budgétaires laissent les autorités locales devant des décisions difficiles. Si la protection de leur service d’arrêt du tabac se fait au détriment d’autres services de santé publique locaux, alors quelque chose ne va pas – surtout compte tenu de la nécessité de s’attaquer sérieusement à des problèmes comme l’obésité, comme nous l’avons souligné la semaine dernière.

La réduction du financement des services de santé publique représente une fausse économie, rendant impossible l’appel du groupe de travail à une «mise à niveau radicale». Alors que la réalité est que des pressions financières existent, les réductions de services qui sont extrêmement rentables à long terme représentent une approche contre-productive.

De plus, les services devront être exécutés de manière efficace et dynamique. Ils doivent être capables de réagir aux changements dans la façon dont les gens veulent arrêter de fumer – comme la popularité croissante des cigarettes électroniques – et de les intégrer dans leur fonctionnement. Les services à court d’argent trouveront évidemment cela difficile.

Quelle est donc l’alternative ?

‘Vous l’avez cassé, vous le payez’

Nous pensons que l’industrie du tabac – qui réalise des profits exorbitants avec un produit qui tue jusqu’à deux fumeurs de longue date sur trois et inflige un lourd fardeau financier au pays – devrait payer pour les dommages qu’elle a causés.

L’usage du tabac en Angleterre à lui seul coûte à la société environ 13,8 milliards de livres sterling chaque année, à la fois en coûts directs pour le NHS et en autres coûts tels que les jours de travail perdus et la productivité due aux maladies liées au tabagisme.

C’est pourquoi nous demandons l’introduction d’une taxe sur les recettes de l’industrie du tabac de 500 millions de livres sterling par an : cela équivaut à environ un centime par cigarette fabriquée vendue chaque année. L’argent proviendrait directement des compagnies de tabac; ce n’est pas une taxe supplémentaire sur le produit. Et le montant payé par chaque entreprise serait basé sur sa part de marché.

Fondamentalement, cet argent serait spécifiquement affecté au financement de domaines essentiels de la lutte antitabac : les services d’arrêt du tabac, les campagnes médiatiques de masse et le ciblage du commerce illicite du tabac.

En obligeant l’industrie du tabac à rendre des comptes financièrement, les services d’arrêt du tabac peuvent bénéficier de l’investissement nécessaire pour s’assurer qu’ils peuvent aider davantage de personnes à arrêter de fumer.

Notre vision du futur

Dans l’état actuel des choses, l’avenir des services d’arrêt du tabac semble sombre.

C’est un avenir où les politiques efficaces de lutte contre le tabagisme sont sapées.

Nous devons affronter la dure réalité qu’il y a moins d’argent liquide. Et si le gouvernement ne parvient pas à trouver de nouveaux investissements pour les services d’arrêt du tabac, les fumeurs risquent d’être laissés pour compte.

Nous avons une vision pour l’avenir : un Royaume-Uni sans tabac où, d’ici 2035, moins d’un adulte sur 20 fume. Si nous voulons réaliser cette ambition, il est alors vital d’aider les fumeurs à arrêter en veillant à ce que la voie la plus efficace – par le biais d’un service d’arrêt du tabac – bénéficie d’un investissement continu.

Et nous pensons que le gouvernement devrait soutenir ces services en faisant cracher l’industrie du tabac et en payant les dommages qu’ils causent.

Alyssa Best est conseillère politique au sein de notre service de prévention du cancer