Directeur de l’Institut Francis Crick
Notre dernier événement virtuel a été présenté aux auditeurs en direct du Francis Crick Institute, que nous aidons à financer. Ici, Eddie Bowers capture les points saillants de la discussion.
« Creating the Future : The Crick and Coronavirus » a vu notre groupe d’experts plonger dans la réponse unique de l’institut à la pandémie et partager une partie de la science derrière les gros titres. Le directeur de Crick et lauréat du prix Nobel, Sir Paul Nurse, a posé des questions à notre groupe de dirigeants du groupe Crick, parmi lesquels le clinicien et immunologiste Dr Rupert Beale, l’immunologiste Dr George Kassiotis et le clinicien scientifique et neurologue Dr Sonia Gandhi. Le panel a également été rejoint par Sir Andrew Witty, président de UnitedHealth Group – la plus grande entreprise de soins de santé au monde – qui travaille actuellement avec l’Organisation mondiale de la santé sur une collaboration mondiale pour accélérer le développement d’un vaccin COVID-19.
Le président du Crick, Lord John Browne, a ouvert l’événement par une brève introduction aux incroyables efforts de recherche du Crick pendant la pandémie, louant en particulier sa contribution impressionnante au programme national de tests. Citant les forces de l’institut en matière de collaboration et de créativité, il a souligné la vitesse à laquelle les chercheurs ont pu faire pivoter leur expertise et leurs ressources pour lutter contre la pandémie. « En quinze jours, le Crick avait transformé une section de l’institut en installations d’essai et lancé un programme de recherche pour commencer à chercher des réponses », a-t-il déclaré.
Modérant le panel, Nurse a révélé que le Crick est maintenant traiter environ 10 000 tests par semaine, prélever des échantillons dans le pipeline de test et renvoyer les résultats dans les 24 heures à « fournir un soutien à 10 hôpitaux du NHS et 150 maisons de soins à Londres ». En collaboration avec Cancer Research UK, NHS England et le Department for Health and Social Care, le Crick a également formé le Crick COVID-19 Consortium pour partager des protocoles de test et des apprentissages avec des laboratoires du Royaume-Uni et du monde entier. Peut-être plus important encore, ils ont utilisé leur capacité de test pour maintenir le Crick pleinement opérationnel tout au long des verrouillages successifs, avec des tests hebdomadaires pour le personnel leur permettant de recentrer leurs efforts de recherche pour informer le développement de nouveaux tests, vaccins et stratégies cliniques pour lutter contre le virus.
Le virus
En lançant la table ronde, Beale a défini la nature des coronavirus et a révélé ce qui distingue celui-ci. Les coronavirus sont ainsi nommés car ils ont une forme de couronne avec une pointe très importante qui permet au virus de pénétrer dans les cellules. Beale a suggéré que la neutralisation de cette protéine de pointe est l’objectif principal de certains des vaccins prometteurs en cours de développement, louant les travaux effectués au Crick pour en savoir plus sur la structure de la protéine et mieux comprendre son fonctionnement. Avec sept coronavirus connus pour infecter et transmettre entre les humains – et quatre de ces virus provoquant le rhume – Beale a avancé que ce qui rend ce virus particulier difficile à contrôler, c’est qu’« il se transmet assez bien entre les humains avant qu’ils ne développent des symptômes – parfois même sans personne. développer des symptômes du tout ».
Gandhi a rappelé le moment où, au début des tests au Crick, elle s’est rendu compte que les gens pouvaient être complètement asymptomatiques mais toujours porteurs du virus. Elle a suggéré que cela pourrait être dû à une série de facteurs, notamment la réponse immunitaire d’une personne et plusieurs versions du virus en circulation à tout moment. Kassiotis a poursuivi en expliquant que « la réponse immunitaire à l’un des coronavirus déjà en circulation peut être protectrice contre celui-ci ».
Santé et vaccins
Witty a ensuite demandé aux auditeurs de réfléchir à l’impact dramatique de la pandémie sur les systèmes de santé, les économies avancées comme les États-Unis enregistrant une réduction de 50 à 60% des «taux d’utilisation des soins de santé classiques» au cours des 2-3 premiers mois de la pandémie. Il a réfléchi qu’« en convertissant l’impact fondamental sur les services de santé, les changements dans les modes de vie mondiaux et les perturbations économiques en un chiffre monétaire, nous envisageons probablement 25 milliards de livres sterling d’activité économique perdue pour le monde entre 2020 et 2025 ».
Regardant vers l’avenir, Nurse a posé la question au premier plan de l’esprit de tout le monde : « Que pensez-vous des vaccins dont nous entendons parler ? » Witty a répondu que les deux dernières semaines l’avaient laissé optimiste. « La plupart des vaccins échouent dans le développement, donc voir les résultats que nous avons maintenant vus est encourageant », a-t-il déclaré. Admettant que des incertitudes subsistent autour des profils d’innocuité à court et à long terme des vaccins, il a plaidé pour l’humilité « quant à la rapidité avec laquelle ces entreprises peuvent augmenter leurs capacités de production ». Il a suggéré que le travail que nous avons vu jusqu’à présent est prometteur, mais que « si nous voulons avoir une chance de vacciner des cohortes importantes dans le monde, nous aurons besoin de plus que les options dont nous disposons ».
La réponse du Crick
Avec un ton joyeux, Nurse a déplacé la conversation sur l’agilité et la dextérité montrées par le Crick au lendemain de l’émergence du virus au Royaume-Uni. Il a demandé au panel d’examiner comment le Crick a pu faciliter autant de tests et fournir les résultats rapidement et avec précision. Gandhi a identifié qu’un obstacle majeur dans le processus de test national plus large résidait dans la logistique autour du pipeline disparate d’actions requises – de la collecte à l’enregistrement des données, en passant par l’analyse des échantillons et la fourniture des résultats. Alors, qu’est-ce qui est différent au Crick ? « Nous contrôlons l’ensemble du pipeline », a expliqué Gandhi, « ce qui signifie que nous pouvons trouver des solutions qui fonctionnent pour nous ». Elle a ensuite réfléchi à la manière dont l’institut a pu créer un système qui fonctionne sur la base de l’expertise disponible du personnel – avant de s’associer avec les hôpitaux locaux pour mettre en œuvre des solutions de manière locale et agile.
Répondant à une question de Charles Manby, un partisan de longue date du Crick qui a aidé à financer sa construction initiale, sur la façon dont la collaboration est devenue encore plus importante depuis le début de la pandémie, le panel a unanimement salué « l’énorme transformation dans la façon dont les scientifiques travaillent » . Gandhi a suggéré que: « Jusqu’à présent dans la pandémie, le succès n’a pas été obtenu par des personnes travaillant en silos mais par des personnes travaillant ensemble. » Le panel a convenu qu’une collaboration continue entre les universités, les soins de santé et les scientifiques de différents domaines est essentielle.
Nurse a clôturé l’événement en exprimant son admiration pour l’agilité du personnel de Crick, leur capacité à sortir des sentiers battus et l’étendue de leur recherche multidisciplinaire. Il a salué l’incroyable qualité du travail sur le pipeline de tests, qui, selon lui, « nous a permis de répondre très rapidement à une crise clinique et d’apporter une contribution supérieure à notre taille dans l’élaboration d’une réponse à cette pandémie ». Déclarant « l’importance d’avoir une grande science derrière les décisions », Nurse a parlé de la solide collaboration entre les chercheurs et le personnel de santé et de l’importance de poursuivre une telle collaboration : « Nous avons besoin les uns des autres si nous voulons faire face à des problèmes cliniques majeurs comme cette pandémie. »
– Edward Bowers, responsable de la communication philanthropique