Les anticorps monoclonaux peuvent être utilisés pour traiter le cancer
Il y a tellement de types différents de médicaments anticancéreux qui arrivent à la clinique qu’il peut parfois être difficile de suivre le rythme. Parmi les ajouts les plus intéressants de la dernière décennie figurent les anticorps monoclonaux (mAb) – Herceptin et le rituximab en sont deux exemples.
Le rituximab a été le premier mAb à être autorisé au Royaume-Uni. Il a transformé les perspectives de nombreuses personnes atteintes d’un lymphome non hodgkinien et vient d’être approuvé pour la leucémie lymphoïde chronique. Mais nous ne comprenons toujours pas pleinement comment ce mAb et d’autres fonctionnent.
Le professeur Martin Glennie de Cancer Research UK de l’Université de Southampton est un expert des thérapies par anticorps. Il a donné une conférence fascinante à la Conférence sur le cancer du CNRI sur ses dernières recherches. Dans cette courte vidéo, le professeur Glennie et le Dr Juliet Gray parlent de leurs travaux sur un nouveau traitement par anticorps pour le neuroblastome, une forme de cancer infantile.
Atteindre la cible
Dans sa présentation, le professeur Glennie a expliqué comment les mAb agissent pour lutter contre le cancer – en recherchant et en se fixant à des protéines spécifiques à la surface des cellules, appelées antigènes. Ils peuvent alors déclencher le système immunitaire du corps pour détruire la tumeur ou bloquer des signaux importants dont les cellules cancéreuses ont besoin pour se développer et survivre. Les scientifiques cherchent également à utiliser les mAb pour administrer une dose très ciblée d’un médicament ou d’un rayonnement à un cancer – une technique connue sous le nom de radio-immunothérapie.
Comme le professeur Glennie l’a expliqué, la clé du succès de tout médicament mAb est de choisir la bonne cible. Le rituximab et un certain nombre d’autres nouveaux médicaments en cours de développement se fixent sur un antigène particulier appelé CD20. De nombreux scientifiques pensent qu’il s’agit de la « cible parfaite » – c’est la bonne forme et il y en a beaucoup (environ 200 000 molécules à la surface d’une seule cellule B – le type de cellule affectée dans le lymphome non hodgkinien).
Mais les dernières recherches du professeur Glennie suggèrent que lorsque le rituximab se fixe aux molécules CD20 à la surface des cellules cancéreuses, les cellules les « aspirent » à l’intérieur, avec le médicament. Cela pourrait rendre le médicament moins efficace en réduisant la disponibilité de sa cible. Et il semble que d’autres anticorps dits de « type I », similaires au rituximab, puissent également provoquer cet effet.
Les scientifiques essaient maintenant de comprendre exactement comment et pourquoi cela se produit, et cette connaissance pourrait améliorer la puissance de médicaments comme le rituximab.
De plus, les scientifiques étudient les anticorps de « type II », qui ne semblent pas avoir le même effet sur le CD20. Ces mAb alternatifs pourraient devenir la prochaine génération de traitements pour lutter contre les cancers comme le lymphome non hodgkinien et la leucémie lymphoïde chronique
Helen George, responsable de l’information scientifique