Rendez-vous demain dans un magasin ou un supermarché local et un pilier des étagères disparaîtra à jamais.
Depuis le 20 mai, il est illégal pour les détaillants de vendre des paquets de cigarettes de marque. Cela fait suite à une décision historique des députés en mars 2015 selon laquelle tous les produits du tabac devraient être vendus dans des emballages standardisés et ternes, jonchés de grands avertissements de santé.
La fabrication de packs de marque s’est arrêtée en mai de l’année dernière, et demain les détaillants devront cesser de vendre leur stock de marque. C’est le dernier clou dans le cercueil de la publicité pour le tabac.
Au Royaume-Uni, le passage à des emballages standardisés fait suite à une longue série de politiques de lutte contre le tabac. Dans les années 1950, nous avons financé en partie la première étude établissant un lien entre le tabac et le cancer. Depuis lors, les gouvernements du Royaume-Uni ont montré leur engagement à éliminer les décès causés par le tabac.
Il y a eu des augmentations de taxes réussies pour rendre le tabac moins abordable, de nombreuses campagnes médiatiques pour convaincre les fumeurs d’arrêter de fumer et une interdiction de fumer dans les lieux publics.
À la suite de toutes ces initiatives, les taux de tabagisme sont passés de plus de 50 % dans les années 70 à un plus bas historique aujourd’hui d’environ 17 % au Royaume-Uni.
C’est un énorme succès. En fait, le Royaume-Uni a récemment été élu meilleur pays européen pour des politiques efficaces de lutte antitabac par le Tobacco Control Scale. Et en termes de publicité, le Royaume-Uni a ouvert la voie. En 1965, le gouvernement britannique a interdit la publicité télévisée pour les cigarettes. Cela a été suivi une décennie plus tard par une interdiction du parrainage sportif et, en 2015, des affichages sur les points de vente dans les magasins.
Désormais, des emballages standardisés s’ajoutent à cette liste.
Ainsi, avec la disparition de la marque des packs et la suppression de cette dernière publicité, la grande question est maintenant : quel effet auront les packs standard ?
Les packs standards fonctionnent-ils ?
Il y a quelques semaines, la Cochrane Collaboration, qui examine de vastes collections de données probantes sur les soins de santé, a publié une étude offrant un premier aperçu de l’impact que les packs standard pourraient avoir. L’étude, menée par des chercheurs de Londres et d’Oxford, a révélé que, sur la base des preuves disponibles en Australie, qui a échangé les emballages en 2012, un emballage standardisé peut réduire les taux de tabagisme.
Pour le moment, ces preuves sont limitées car les nouveaux packs n’existent tout simplement pas assez longtemps pour que nous puissions en voir le plein impact. Mais c’est une indication précoce positive.
En fait, les chercheurs estiment que les taux de tabagisme au Royaume-Uni pourraient baisser de 0,5 % d’ici mai 2018, ce qui, d’après nos calculs, pourrait signifier 257 000 fumeurs de cigarettes en moins grâce aux paquets standardisés.
Le suivi de cet impact sera un sujet permanent pour les chercheurs. Et nous finançons plusieurs études pour évaluer l’impact des packs standard au Royaume-Uni.
Entre autres, les études mesureront ce que les jeunes et les adultes pensent des packs, y compris comment ils perçoivent le contenu. Ces études examineront également l’impact des emballages neutres sur le nombre de personnes qui fument, les nouvelles personnes qui commencent et les nombres qui essaient d’arrêter. Ils examineront également les changements de prix et les variations de prix entre les marques de tabac, les changements de comportement des consommateurs, l’impact sur la rentabilité de l’industrie du tabac et les tactiques de l’industrie du tabac pour essayer d’esquiver la législation.
Il faudra des années pour voir la pleine influence des packs standard, mais il est crucial d’évaluer une politique comme celle-ci à chaque étape du processus. Les premières preuves montrent qu’ils ont un impact en Australie. Et l’industrie du tabac le sait.
Pourquoi est-il important d’évaluer?
Sans surprise, l’industrie du tabac n’a pas été fan du relooking des packs.
Plusieurs poursuites ont été déposées contre des pays, dont le Royaume-Uni, qui ont décidé d’introduire des packs standards. Dans ces contestations judiciaires, l’industrie prétend, entre autres, que les emballages augmenteront le commerce illicite car ils peuvent être facilement reproduits (il n’y a aucune preuve à l’appui de cette affirmation), et que ne pas permettre à une entreprise d’afficher sa marque sur les emballages est une contrefaçon. sur sa marque. Ils prétendent également que la législation viole les droits de l’homme.
Dans une affaire judiciaire au Royaume-Uni, un avocat de Japan Tobacco a même soutenu que l’industrie du tabac devrait recevoir une compensation de plusieurs milliards de dollars pour les profits perdus, comparant la situation à la compensation accordée aux propriétaires d’esclaves lorsque l’esclavage a été aboli.
L’industrie du tabac n’a gagné aucun de ces procès. Alors pourquoi continuer d’essayer ?
Les poursuites judiciaires sont encore une autre tactique utilisée par l’industrie pour jeter le doute sur la politique, même s’il n’y a aucune preuve pour étayer les allégations formulées. Cela signifie qu’ils essaient de dissuader d’autres pays d’introduire des emballages neutres en menaçant des poursuites judiciaires coûteuses et longues.
Et c’est pourquoi il est si important pour des pays comme le Royaume-Uni de mesurer l’impact des emballages standardisés.
Si la politique est efficace pour réduire les taux de tabagisme et démoraliser l’industrie du tabac, cela doit être prouvé. Et si cela est prouvé, cette information doit être partagée avec le monde. Nous devons montrer la voie à d’autres pays pour mettre en œuvre cette loi, en particulier dans le cas de ceux qui n’ont pas les ressources nécessaires pour lutter contre ces inévitables défis juridiques.
La bonne nouvelle est que la santé publique est en train de gagner cette bataille. Il y a deux semaines, il a été signalé que l’Organisation mondiale du commerce avait décidé de soutenir les lois australiennes sur les emballages neutres, décidant que les emballages ne portent pas atteinte de manière injustifiée aux droits de marque.
Il existe également une liste croissante de pays qui ont décidé d’échanger des packs de marque contre des packs standard. La France a désormais complètement basculé, suivie par la Nouvelle-Zélande, la Norvège, la Hongrie, la Suède, la Finlande, la Turquie, la Bulgarie et le Canada.
Nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais nous pensons qu’en nous appuyant sur les preuves dont nous disposons, nous contribuerons à renforcer les arguments en faveur de l’élimination définitive de la publicité pour le tabac à l’échelle mondiale.
Alyssa Best est conseillère politique à Cancer Research UK