Pour aider les médecins généralistes et les dentistes à diagnostiquer les patients plus rapidement, nous avons récemment lancé notre nouvelle boîte à outils sur le cancer de la bouche en partenariat avec le Association dentaire britannique et le Collège royal des médecins généralistes. Ici, le professeur Richard Shaw, un spécialiste du cancer de la bouche qui a contribué à sa création, explique pourquoi la boîte à outils recommande de s’écarter des directives de référence NICE récemment publiées.
Si nous voulons améliorer les taux de survie au Royaume-Uni, un diagnostic précoce est important. En effet, le récent débat sur la future politique du NHS en matière de cancer s’est fortement concentré sur les taux de survie en retard du Royaume-Uni par rapport à d’autres pays similaires. Et notre tendance à diagnostiquer certains patients plus tard, lorsque la survie peut être plus faible, a fait l’objet d’un examen minutieux en tant que facteur clé.
Pourquoi le Royaume-Uni diagnostique-t-il moins efficacement les cancers ? Comme le professeur Sean Duffy, directeur clinique du NHS England pour le cancer, l’a récemment déclaré lors d’une réunion de chirurgiens du cancer, beaucoup soupçonnent que nos patients atteints de cancer sont piégés dans des listes d’attente de plus en plus complexes et croissantes, et que les médecins généralistes agissent peut-être trop efficacement en tant que gardiens pour obtenir symptômes inquiétants correctement contrôlés.
Dans une tentative d’améliorer les choses, en juin, l’Institut national pour l’excellence de la santé et des soins (NICE) a récemment publié de nouvelles directives d’orientation en cas de suspicion de cancer. L’objectif était de permettre aux médecins généralistes d’orienter plus facilement les patients, soit pour des tests, soit pour consulter un spécialiste, plus tôt et de déplacer le stade où les patients sont diagnostiqués à un stade plus précoce de leur maladie.
Bien que fournir un diagnostic et une enquête aussi rapides mettra à l’épreuve les ressources déjà limitées du NHS, un tel changement de culture sauvera sans aucun doute des vies.
Mais les directives ne sont pas parfaites et, en particulier, beaucoup d’entre nous qui traitons des patients diagnostiqués avec des cancers de la bouche pensent que le NICE s’est légèrement trompé. Ainsi, lorsque je me suis retrouvé invité au groupe consultatif pour travailler sur la nouvelle boîte à outils sur le cancer de la bouche de Cancer Research UK, j’ai vu une opportunité d’influencer les choses. Et j’ai découvert que d’autres experts du groupe partageaient des points de vue similaires aux miens.
Cancer de la bouche – un diagnostic précoce est crucial
J’ai vu de mes propres yeux l’effet du diagnostic tardif des cancers de la bouche – Pr Richard Shaw
Au cours des 15 années que j’ai pratiquées, j’ai pu constater les effets du diagnostic tardif des cancers de la bouche. La maladie de stade I et II peut avoir d’excellents résultats, avec environ huit ou neuf patients sur dix survivant pendant cinq ans ou plus, souvent après un traitement relativement simple.
Mais les patients aux stades plus avancés (III et IV) ont souvent besoin de traitements complexes – radiothérapie, voire chimiothérapie – et pourtant, seuls trois ou quatre sur dix survivent cinq ans.
Malheureusement, environ la moitié des patients que je vois entrent dans cette dernière catégorie.
De toute évidence, des améliorations doivent être apportées, en particulier lorsque, dans de nombreux cas, les symptômes suspects sont relativement clairs.
Le repérer tôt
Il est généralement admis que tous les patients présentant des symptômes inquiétants tels que des ulcères buccaux persistants ou des bosses doivent être référés rapidement à un spécialiste. Mais surtout, il est également devenu clair que les dentistes, ainsi que les médecins généralistes, peuvent jouer un rôle dans la détection de ces signes, en particulier car ils ont un niveau d’expertise et d’expérience plus élevé en matière d’examen buccal.
Et c’est là que réside un paradoxe malheureux : alors qu’environ la moitié seulement de la population britannique est inscrite auprès d’un dentiste ou se rend régulièrement chez le dentiste, les taux de cancer de la bouche sont plus élevés chez les personnes qui n’ont pas facilement accès à un dentiste – en particulier les personnes de bas âge. -groupes de revenus.
On pense que cela est en partie lié à leurs taux souvent plus élevés de choses qui augmentent le risque de cancer de la bouche, comme le tabagisme et la consommation d’alcool.
Donc clairement, les deux médecins généralistes et les dentistes ont un rôle à jouer dans l’orientation des personnes présentant des signes de cancer de la bouche.
Les lignes directrices
Selon les directives du NICE, pour certains symptômes, un médecin généraliste devrait renvoyer un patient à un dentiste, pour obtenir un deuxième avis – l’idée étant que ce dernier est mieux équipé pour détecter des conditions moins graves, et ainsi épargner les cliniques de diagnostic aux abois .
Mais ceux d’entre nous qui, en fin de compte, traitent et gèrent la maladie sont extrêmement inquiets que cette étape supplémentaire ne fasse qu’introduire des retards supplémentaires dans le système, et pour certains patients, cela pourrait finalement les amener à s’aggraver.
Ce problème est potentiellement aggravé si l’on considère que certains patients n’apprécient pas pleinement la gravité de leur renvoi croisé et, de fait, se perdent dans le système.
Ainsi, l’orientation croisée semblerait aller à l’encontre de la philosophie des nouvelles directives – à savoir ouvrir les services de diagnostic du NHS à plus de patients, détecter plus de cancers plus tôt, améliorer les soins et les patients reçoivent par la suite – et finalement leurs chances de long- survie à terme.
Pour cette raison, lorsque nous avons rédigé la boîte à outils sur le cancer de la bouche, nous avons décidé de prendre la décision inhabituelle de nous écarter des directives du NICE, en faisant plutôt une recommandation plus simple : que les médecins généralistes et les dentistes devrait envisager de référer les patients directement pour une enquête plus approfondie s’ils ont :
- Ulcères durant plus de 3 semaines
- Une boule dans la bouche ou sur la lèvre
- Une boule dans le cou
- Taches rouges ou rouges et blanches dans la bouche
Ce n’était pas une décision que nous avons prise à la légère – mais compte tenu de l’énorme impact qu’un diagnostic précoce a sur l’expérience et les résultats d’un patient, c’était une décision que nous estimions nécessaire.
Avec le nouveau contenu éducatif destiné à la fois aux dentistes et aux médecins, nous espérons que de nombreux cas seront référés beaucoup plus tôt à l’avenir et que davantage de patients survivront finalement au cancer de la bouche.
– Le professeur Richard Shaw est un chirurgien spécialisé dans les cancers de la tête et du cou et de la bouche, basé à l’Université de Liverpool