La xérostomie est le terme scientifique désignant une sécheresse buccale chronique. Bien que cela ne semble pas si grave, la bouche sèche est en fait un effet secondaire très inconfortable – et potentiellement grave – du traitement du cancer.
Mais qu’est-ce qui cause la bouche sèche chez les patients atteints de cancer? Comment est-il traité ? Et pouvez-vous prévenir la xérostomie ?
Nous sommes allés voir l’oncologue buccal Mark Chambers, DMD, pour obtenir des réponses.
Quelles sont les principales causes de bouche sèche ?
Chez les patients cancéreux, la xérostomie est principalement causée par la radiothérapie de la tête et du cou ou par l’ablation chirurgicale des glandes salivaires. Mais de nombreux autres facteurs peuvent contribuer à cette condition.
Certaines des principales causes de sécheresse de la bouche sont :
Lorsque j’ai interrogé des patients atteints de cancer pour identifier les cinq effets secondaires les plus problématiques en 2000, la bouche sèche était parmi les plus courantes.
Existe-t-il des traitements pour la bouche sèche ?
Oui. Mais si vos glandes salivaires ont été endommagées ou enlevées, nous ne pouvons traiter que les symptômes. Nous ne pouvons pas résoudre le problème sous-jacent. Il existe certains médicaments qui traitent la bouche sèche, mais lorsque vous arrêtez de les prendre, vous perdez la fonction supplémentaire.
Heureusement, les glandes salivaires restantes ont tendance à compenser celles qui sont endommagées ou manquantes. C’est pourquoi l’une des premières choses que nous faisons est d’analyser le régime alimentaire et les habitudes d’un patient. Notre objectif est d’identifier des solutions de style de vie simples qui pourraient d’abord aider les patients, avant de passer à des thérapies plus complexes ou à base de médicaments.
Le sel de table, par exemple, peut assécher la bouche. La sauce soja aussi. Ainsi, les patients « salés » qui utilisent fréquemment ces produits pourraient être invités à envisager des changements de mode de vie qui leur apporteraient un certain soulagement.
Les boissons gazeuses peuvent également provoquer une sécheresse de la bouche. Certaines personnes pensent que ces boissons stimulent la production de salive. En fait, c’est le contraire qui est vrai. L’acidité, la carbonatation, le sucre et les extraits ajoutés dans les colas en particulier se combinent pour créer un film qui peut boucher certaines des glandes salivaires mineures à l’intérieur de la bouche. Nous encourageons donc les patients à boire plus d’eau à la place. Rester bien hydraté est très important.
Cela étant dit, une fois que nous avons épuisé tous les changements de style de vie possibles, nous pouvons essayer :
- les sialagogues, qui sont des médicaments approuvés par la FDA qui stimulent la production de salive
- agents fluorés sur ordonnance pour maintenir une hygiène bucco-dentaire optimale
- des antimicrobiens pour prévenir les caries dentaires et les infections buccales, et
- substituts de salive pour soulager la sécheresse.
D’autres approches non traditionnelles pour le traitement de la xérostomie comprennent :
- acupuncture
- stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), et
- thérapie génique.
Le chewing-gum sans sucre et les pastilles contenant du xylitol peuvent également aider à soulager la xérostomie.
Comment fonctionne la salive artificielle ?
Les substituts de salive sont des agents topiques qui se présentent sous forme de gel ou de liquide. Ils peuvent être pulvérisés ou pressés dans la bouche. Chacun contient divers ingrédients destinés à lubrifier la cavité buccale. Il existe environ 30 variétés différentes.
Il est important de noter que même si ces produits peuvent apporter un soulagement temporaire, ils ne résoudront pas le problème sous-jacent. Cependant, ils restent une bonne option pour les patients qui ne veulent pas boire trop d’eau. Ils sont faciles à utiliser et faciles à transporter.
Peut-on prévenir la bouche sèche ?
Presque tous les patients qui subissent une radiothérapie de la région de la tête et du cou auront un certain degré de xérostomie à la suite de lésions de leurs glandes salivaires.
Mais les patients atteints de cancer peuvent réduire leur risque de bouche sèche en raison d’autres facteurs en évitant certains aliments, notamment :
- caféine
- des produits à base de soja
- alcool
Les bains de bouche contenant de l’alcool et du phénol sont également connus pour augmenter la xérostomie pendant le traitement, vous pouvez donc réduire votre risque de sécheresse de la bouche en les évitant également.
Nous étudions également plusieurs techniques d’épargne parotidienne en radiothérapie. Si nous pouvions réduire la quantité de dommages causés aux glandes salivaires de nos patients sans affecter les résultats de leurs traitements, ce serait très bénéfique.
Pourquoi est-il important de traiter rapidement la bouche sèche ?
La salive est un fluide corporel complexe qui aide les gens à goûter, mâcher, avaler et digérer leur nourriture. Il les aide également à parler plus facilement et maintient le délicat équilibre de la flore de la cavité buccale. Les principales glandes salivaires combinées produisent jusqu’à 1,5 litre – ou plus de six tasses – de salive chaque jour. Cela représente jusqu’à 90% de nos sécrétions salivaires.
Donc, quand quelque chose perturbe ce flux, c’est un problème. Avec une bouche chroniquement sèche, le microbiome de la cavité buccale change considérablement. Cela peut entraîner une augmentation substantielle des bactéries nocives et entraîner des caries dentaires, des infections buccales comme le muguet, des infections osseuses et même des fractures de la mâchoire dans les pires cas. Certaines de ces conditions peuvent être plus difficiles que le traitement du cancer lui-même. Et, ils peuvent être dévastateurs s’ils ne sont pas pris assez tôt.
La digestion précoce commence également dans la cavité buccale, donc lorsque vous avez peu ou pas de salive, vous commencez également à voir plus de problèmes comme le reflux acide.
Un nombre important de nos patients portent également un certain type de prothèse buccale. Lorsque l’un d’eux souffre de xérostomie, cela peut être très difficile et inconfortable. Nous essayons de donner à nos patients la meilleure qualité de vie possible après un traitement contre le cancer. Donc, si quelqu’un souffre de xérostomie, il doit être traité rapidement.