La météo estivale nous a surpris et a facilité l’obtention de votre dose quotidienne de vitamine D. Mais le temps ensoleillé suscite toujours des questions sur la façon d’en profiter en toute sécurité.
La plupart des gens savent qu’il y a un équilibre à trouver lorsqu’il s’agit de passer du temps au soleil. Ses rayons UV sont la principale cause de cancer de la peau, mais nous avons aussi besoin d’un peu de soleil pour générer de la vitamine D.
Bien que le nombre d’enfants souffrant de rachitisme dû à un faible taux de vitamine D soit encore relativement faible, il a légèrement augmenté ces dernières années, ce qui suggère que certaines personnes ne passent peut-être pas assez de temps à l’extérieur. Mais le cancer de la peau est également en augmentation, par exemple près de 16 000 personnes reçoivent un diagnostic de mélanome chaque année.
La quantité de soleil dont vous avez besoin pour générer suffisamment de vitamine D varie en fonction de votre peau. Mais on ne sait pas combien de temps les gens pourraient avoir besoin de passer au soleil pour générer suffisamment de vitamine D tout en minimisant leur risque de cancer de la peau.
C’est là qu’intervient la recherche du professeur Lesley Rhodes, de l’Université de Manchester.
Y a-t-il un niveau d’exposition au soleil sans danger?
Dans une étude approfondie financée par Cancer Research UK, Rhodes et son équipe ont examiné l’impact de l’exposition de 39 personnes de différents types de peau à de faibles niveaux d’UV. Serait-ce suffisant pour générer de la vitamine D ? Et cela causera-t-il des dommages à l’ADN dans leurs cellules qui pourraient conduire au cancer de la peau ?
Contrairement aux études précédentes, Rhodes a donné aux participants des doses d’UV liées à leur risque de brûlure.
Au fur et à mesure que la dose d’UV augmentait vers leur niveau de combustion individuel, il y avait une augmentation à la fois des niveaux de vitamine D et des dommages à l’ADN observés dans les échantillons de peau. Pour tous les types de peau, ces facteurs semblent être complètement liés.
Qu’en est-il des différents types de peau ?
L’une des motivations de Rhodes est de mieux comprendre les différences entre les types de peau. « Beaucoup d’informations ont été recueillies sur les personnes à la peau blanche, mais très peu pour les personnes à la peau plus foncée. Nous devions raffermir nos connaissances en examinant en même temps les principaux avantages et les principaux inconvénients de la lumière du soleil chez chaque personne. »
Fait intéressant, les résultats différaient selon le type de peau lorsque les chercheurs ont examiné la couche inférieure de la peau, où les dommages sont les plus dangereux. Pour les types de peau plus foncés, les dommages à l’ADN n’ont pas été détectés à ce niveau inférieur, ils étaient principalement à la surface. Dans les types de peau plus clairs, des dommages à l’ADN ont été trouvés dans toutes les couches, ce qui signifie qu’il y avait plus de dommages potentiellement dangereux plus bas.
« C’était une découverte vraiment nouvelle, que plus la couleur de la peau était foncée, plus les dommages à l’ADN étaient proches de la surface », explique Rhodes.
Indépendamment de la dose ou du type de peau, les dommages à l’ADN n’étaient plus présents 48 heures plus tard. Nos corps peuvent faire face à un certain niveau de dommages à l’ADN et le niveau de dommages dans l’étude semblait être suffisamment faible pour être éliminé peu de temps après. Bien que cela soit rassurant, l’étude ne peut exclure la possibilité que de tels dommages puissent continuer à causer des problèmes. Et Rhodes est désireux d’étudier cela plus à l’avenir.
Qu’est-ce que cela signifie pour les gens?
Les résultats suggèrent qu’il y a des dommages à l’ADN avant les brûlures de la peau et que cela peut être plus susceptible d’entraîner des problèmes dans les types de peau plus clairs que les plus foncés. Des études plus importantes seront nécessaires pour confirmer ces résultats.
« Les personnes à la peau plus foncée peuvent être encouragées à exposer leur peau au soleil, sans se brûler, pour obtenir de la vitamine D avec un très faible risque de cancer de la peau », explique Rhodes. « Cependant, pour les personnes à la peau plus claire qui brûlent facilement, nous avons montré que même de très faibles doses de rayonnement UV, jusqu’à un cinquième de leur seuil de coup de soleil, peuvent malheureusement endommager les cellules des couches inférieures de la peau. »
Il n’y a peut-être pas un niveau d’exposition au soleil totalement sûr en ce qui concerne les dommages à l’ADN et le risque de cancer de la peau, mais nous avons également besoin de soleil pour fabriquer de la vitamine D. La question suivante de Rhodes était de savoir combien de temps devons-nous passer au soleil faire assez ?
Des minutes pas des heures
« Nous voulions définir une formule assez simple pour déterminer la quantité de soleil dont les gens auraient besoin au Royaume-Uni pour obtenir suffisamment de vitamine D », explique Rhodes. « Les gens demandent toujours « combien ? », mais ce n’est pas aussi simple que de parler de minutes, vous devez également regarder quelle zone de peau vous devez exposer et à quel moment de la journée. »
Pour ce faire, elle s’est associée au professeur Ann Webb, une physicienne spécialisée dans l’atmosphère et la lumière du soleil. Ensemble, ils ont modélisé le niveau nécessaire à la fin de l’été pour que la plupart des gens aient suffisamment de vitamine D tout au long de l’hiver, lorsque le soleil n’est pas assez fort pour que nous fassions de la vitamine D au Royaume-Uni.
Ils ont estimé que 9 minutes d’ensoleillement à l’heure du déjeuner chaque jour seraient suffisantes pour que les Caucasiens restent au-dessus de la catégorie «déficiente» en vitamine D tout au long de l’année. Ce chiffre suppose que les gens seraient en short et t-shirt de juin à août, tout en n’ayant les mains et le visage exposés que de mars à juin et pour septembre.
Notre corps commence à décomposer la vitamine D lorsque nous en générons beaucoup, vous ne pouvez donc pas faire une semaine en une seule fois. Peu et souvent semble être la clé.
Dans les mêmes conditions, même les personnes à la peau brune plus foncée qui ne brûlent presque jamais et bronzent facilement – comme les personnes d’origine sud-asiatique – et peuvent n’avoir besoin que de 25 minutes.
Pas une ordonnance
Les études étaient fondées sur plusieurs hypothèses spécifiques. Par exemple, ils ont considéré l’exposition au soleil au Royaume-Uni sans crème solaire, en tenant compte de la météo britannique et de l’absence de voyage à l’étranger. Mais ils peuvent aider à nous donner une idée générale. Comme le dit Rhodes : « Certaines hypothèses doivent être faites, mais nous avons essayé de regarder quelque chose de réaliste. Après ces 9 minutes, la protection solaire devient la clé.
Mais si vous êtes préoccupé par votre taux de vitamine D ou celui de votre famille, vous n’aurez peut-être besoin que de quelques minutes à l’extérieur à l’heure du déjeuner chaque jour. Comme presque tout le reste de notre vie quotidienne, ce ne sera pas totalement sans risque, mais cela devrait donner un équilibre sain.
« Les gens pensent souvent qu’il faut trouver un équilibre entre avoir suffisamment de vitamine D et éviter le cancer de la peau », explique Rhodes. « Mais notre sentiment est que, bien souvent, les gens peuvent justifier trop de temps au soleil pour obtenir leur vitamine D. Il est donc important de donner aux gens l’information.
Nikki Smith est responsable de l’information sur la santé à Cancer Research UK