À la lumière des gros titres d’aujourd’hui sur l’aspirine et le cancer, nous avons parlé à l’un de nos principaux scientifiques, le professeur Janusz Jankowski, qui dirige un essai clinique – AspECT – pour déterminer si l’aspirine peut prévenir le cancer de l’œsophage et de l’intestin. Voici ses opinions et préoccupations concernant les dernières découvertes :
Professeur Janusz Jankowski
La capacité de l’aspirine à prévenir le cancer, en particulier les cancers du système digestif (cancers de l’œsophage, de l’estomac et de l’intestin) est bien connue.
Mais avant de pouvoir recommander aux gens de prendre de l’aspirine, il y a plusieurs choses importantes à savoir pour savoir si l’utilisation à long terme d’aspirine à faible dose est bénéfique dans l’ensemble.
Quelle est la fréquence des effets secondaires ?
L’aspirine a plusieurs effets secondaires graves. Plus important encore, l’aspirine peut augmenter les risques de développer des ulcères d’estomac – qui peuvent provoquer des saignements. Chez les personnes de plus de 75 ans, cela peut être fatal. La fréquence réelle des ulcères d’estomac liés à l’aspirine varie en fonction de la méthode utilisée pour les mesurer – elle peut aller de 0,1 à 2 % des personnes prenant de l’aspirine chaque année. Cependant, les médicaments appelés « inhibiteurs de la pompe à protons » peuvent réduire jusqu’à 50 % le risque de saignement dû aux ulcères d’estomac causés par l’aspirine.
L’aspirine a d’autres effets secondaires. Dans de très rares cas, il peut augmenter les risques de saignement dans le cerveau. Environ une personne sur cent prenant de l’aspirine a une réaction allergique. Et environ une personne sur dix trouve que cela peut aggraver son asthme.
Qui en profitera ?
Deuxièmement, parce que nous sommes tous génétiquement différents et avons des modes de vie différents, l’aspirine ne prévient probablement pas le cancer chez tous ceux qui en prennent. Une estimation raisonnable, basée sur les recherches disponibles, est qu’environ un quart (25 pour cent) des personnes en bénéficieront – mais ce chiffre peut être aussi bas qu’un cinquième (20 pour cent). Ainsi, la majorité des personnes prenant de l’aspirine peuvent en fait ne pas en bénéficier.
Cette « résistance à l’aspirine » semble être répandue, et nous ne savons pas encore ce qui la cause. Nous ne savons donc pas qui devrait prendre de l’aspirine. Pour clarifier cela, nous avons besoin de grandes études génétiques pour découvrir qui bénéficiera de l’aspirine à faible dose.
Quelle dose ?
Troisièmement, nous ne savons pas quelle dose d’aspirine est la meilleure. Alors que le document actuel a examiné 75 mg d’aspirine, nous ne savons pas que 150 ou même 300 mg ne sont pas meilleurs. C’est vital – la raison la plus courante pour laquelle les médicaments ne fonctionnent pas est la mauvaise dose.
Une précipitation prématurée vers l’utilisation de l’aspirine à une dose trop faible dans la population pourrait entraîner la privation de nombreuses personnes.
Combien de temps faut-il le prendre ?
Quatrièmement, nous ne savons pas combien de temps une personne doit prendre de l’aspirine pour obtenir un effet protecteur.
Le document actuel indique une réponse inhabituellement rapide pour cela : cinq ans. Ceci est unique et, à bien des égards, ne correspond pas à la façon dont nous comprenons le développement du cancer.
En particulier, afin d’arrêter le développement du cancer, nous pensons que l’aspirine doit être prise à un stade très précoce du développement du cancer, avant qu’il ne devienne un cancer « à part entière ». Cela empêche les petits groupes de cellules anormales d’obtenir plus de changements génétiques qui deviendront éventuellement un cancer. Nous pensons que cela prend environ 10 à 15 ans.
Qu’est-ce qui a été fait par Cancer Research UK dans ce domaine ?
L’essai sur lequel je travaille – AspECT – a été spécialement conçu pour mesurer les taux de cancer de l’œsophage, de cancer de l’intestin et de décès par maladie cardiaque.
L’essai est divisé en quatre groupes :
- personnes n’ayant reçu qu’un inhibiteur de la pompe à protons à faible dose
- les personnes n’ayant reçu qu’un inhibiteur de la pompe à protons à forte dose
- personnes ayant reçu un inhibiteur de la pompe à protons à faible dose avec 300 mg d’aspirine
- personnes ayant reçu un inhibiteur de la pompe à protons à forte dose avec 300 mg d’aspirine
À ce jour, l’équipe à l’origine de l’essai n’a révélé aucune différence évidente entre ces quatre groupes. .
Bien que nous soutenions fermement cette étude récente, la plus grande prudence est de mise. L’étude a porté sur des essais axés sur les maladies cardiaques plutôt que sur le cancer, ce qui pourrait avoir biaisé les résultats.
Par exemple, le nombre de décès dus au cancer du système digestif n’était que de 182 sur près de 20 000 patients. Il n’y a eu que 23 décès par cancer de l’œsophage. C’est un très petit nombre dont on essaie de tirer des conclusions fermes.
Les patients de ces essais, en particulier ceux qui prenaient de l’aspirine, pourraient également avoir eu des complications médicales qui ont entraîné leur diagnostic à un stade plus précoce (lorsque les cancers sont plus faciles à traiter avec succès).
En bref, avant de faire des recommandations générales, nous avons besoin d’essais comme AspECT pour rendre compte de leurs résultats. Les données préliminaires d’AspECT seront disponibles en 2012. Elles couvriront les questions de risque-bénéfice, la stratification génétique de la réponse, la dose et la durée du traitement, et devraient contribuer grandement à répondre à ces questions cruciales.
Janusz Jankowski
Référence:
Rothwell, P., Fowkes, F., Belch, J., Ogawa, H., Warlow, C. et Meade, T. (2010). Effet de l’aspirine quotidienne sur le risque à long terme de décès par cancer : analyse des données individuelles des patients provenant d’essais randomisés La Lancette DOI : 10.1016/S0140-6736(10)62110-1