L’ASCO est énorme – et tout ne concerne pas les nouveaux médicaments
Dans son troisième et dernier rapport de la conférence de l’ASCO de cette année, Nell Barrie revient sur ses faits saillants personnels de la réunion.
Même si l’ASCO est l’une des plus grandes conférences mondiales sur le traitement du cancer, il ne s’agit pas uniquement de nouveaux médicaments. Certaines des sessions les plus intéressantes ont porté sur des sujets aussi divers que la politique, les médias sociaux et les défis de faire participer les patients plus âgés aux essais cliniques.
Il était dégrisant d’entendre parler de l’impact mondial du cancer – le coût économique de la maladie au cours des 10 prochaines années, en termes de perte de productivité, devrait dépasser les 40 000 milliards de dollars. C’est l’équivalent de 75 pour cent de la productivité mondiale en 2010. Plusieurs conférenciers passionnés, dont le Dr John Seffrin de l’American Cancer Society, ont soutenu que le cancer devrait être sur le radar de tous les politiciens.
Après le premier sommet de l’OMS sur le cancer et les autres maladies « non transmissibles » en 2011, la pression est forte pour s’assurer que de véritables engagements sont pris pour s’attaquer à cet énorme problème. La coopération entre les organisations non gouvernementales du monde entier sera essentielle – et Cancer Research UK est déterminé à maintenir le cancer en tête de l’agenda politique britannique.
Patients âgés atteints de cancer
Une autre excellente session s’est concentrée sur un groupe étrangement sous-représenté de patients atteints de cancer – les personnes âgées. S’il est vrai que le cancer est une maladie des personnes âgées, il n’en reste pas moins que les patients de plus de 65 ans peuvent avoir du mal à participer aux essais cliniques. Ils prennent souvent déjà plusieurs médicaments et sont plus susceptibles d’être fragiles, ce qui les rend inéligibles à de nombreux essais car ils pourraient être incapables de faire face aux traitements impliqués.
Mais cette situation laisse les médecins avec un gros problème – il y a peu de preuves sur la meilleure façon de traiter les patients plus âgés. Couplé au fait que certains de ces patients sont plus intéressés par une bonne qualité de vie que par une cure, cela s’ajoute à une situation où de nombreux patients plus âgés ne reçoivent probablement pas les soins qui leur conviennent le mieux.
Une étape vers une solution pourrait impliquer davantage d’« études d’observation » – au lieu de mener des essais avec des volontaires plus âgés, les chercheurs pourraient s’appuyer sur des essais « naturels » en comparant les résultats pour de nombreux patients plus âgés qui suivent les mêmes traitements. Cette approche n’est pas aussi fiable que des essais plus strictement contrôlés, mais les preuves pourraient toujours être très précieuses. Les patients plus âgés sont un groupe croissant qui méritent autant d’attention que leurs homologues plus jeunes.
Des médias sociaux
Enfin et surtout, c’était formidable d’entendre que de plus en plus de médecins plongent un orteil dans les eaux troubles des médias sociaux. Lors d’une session à laquelle ont assisté des tweeters et des luddites engagés, nous avons entendu trois médecins qui ont constaté les avantages de s’engager avec des patients et des collègues en ligne. Comme ils l’ont expliqué, « nos patients sont en ligne, c’est donc là que nous devons être aussi » – ne serait-ce que pour contrer le déluge d’informations médicales trompeuses que de nombreux patients rencontrent sur Internet.
Parallèlement aux efforts de Cancer Research UK pour impliquer les patients en ligne, la Mayo Clinic aux États-Unis semble montrer la voie. Il a aidé ses médecins à créer des pages Facebook et même à répondre aux questions des patients sur leurs «murs», tant qu’aucun problème de confidentialité ne s’applique. Le Dr Anas Younes du MD Anderson Cancer Center au Texas a expliqué comment il avait produit des vidéos sur les essais cliniques pour YouTube, aidant à expliquer le processus aux patients intéressés à participer.
Les médias sociaux peuvent également être un outil précieux et rapide permettant aux médecins de partager les nouveaux résultats de la recherche, comme en témoigne le rafale de tweets lors de la conférence de l’ASCO.
Une fois de plus, l’ASCO a été un événement passionnant et inspirant, une illustration précieuse de la puissance de la recherche pour faire une réelle différence dans la vie des patients, aujourd’hui et à l’avenir. Les traitements ciblés et l’immunothérapie montrent les grands progrès réalisés, et un nombre toujours croissant d’essais nous rapproche de la résolution de l’énorme problème qu’est le cancer.