Le dépistage doit être précis et fiable – nous n’en sommes pas encore là pour le cancer de l’ovaire
Grâce à la recherche et à l’amélioration des traitements, la survie au cancer de l’ovaire a presque doublé au cours des 30 dernières années. Pourtant, plus de 4 000 femmes meurent encore de la maladie chaque année au Royaume-Uni.
De toute évidence, davantage de recherches sont nécessaires pour aider à réduire ce péage.
L’un des principaux problèmes est que le cancer de l’ovaire est souvent détecté à un stade tardif, lorsque le traitement a moins de chances de réussir. C’est parce que les symptômes sont assez légers et faciles à ignorer, de sorte que le traitement est souvent commencé tardivement – quelque chose que nous avons déjà écrit sur le blog.
Il y a eu un certain nombre d’efforts à travers le monde pour développer une stratégie de dépistage efficace du cancer de l’ovaire mais, malheureusement, aucun essai n’a été en mesure de démontrer une amélioration de la survie jusqu’à présent.
Le dépistage de tout type de cancer doit être précis et fiable – il doit détecter avec précision la maladie et il ne doit pas donner trop de résultats dits « faux positifs » chez les personnes qui n’ont pas de cancer.
Les chercheurs continuent d’examiner différentes manières de dépister le cancer de l’ovaire, et il y a eu quelques sessions à l’ASCO cette année sur deux tests en particulier qui sont étudiés pour leur potentiel de détection précoce du cancer de l’ovaire – le test d’une protéine appelée CA-125 , et l’échographie transvaginale. Comme l’ont tweeté les organisateurs de la conférence :
La recherche montre que le dépistage avec CA-125 et échographie transvaginale ne réduit pas le taux de mortalité par cancer de l’ovaire http://ow.ly/5aa8j #ASCO11
– ASCO (@ASCO) 4 juin 2011
Tests de dépistage du cancer de l’ovaire
Le CA-125 est une protéine produite par certains cancers de l’ovaire et peut être détectée par un simple test sanguin.
Les chercheurs ont cherché à savoir si les médecins peuvent mesurer les niveaux de cette protéine et déterminer si des niveaux élevés pourraient être un signe de cancer de l’ovaire. Il y a des complications autour de cette méthode, car des niveaux élevés de CA-125 ne signifient pas toujours qu’une femme a un cancer de l’ovaire et, également, toutes les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire n’ont pas des niveaux élevés de CA-125.
L’échographie transvaginale est un test qui scanne les ovaires depuis l’intérieur du vagin, donnant une image plus claire que la numérisation de l’abdomen.
À l’ASCO cette année, des experts du monde entier ont discuté de deux essais portant sur l’utilisation d’une combinaison de CA-125 et d’échographie transvaginale – PLCO et UKCTOCS.
Nouveaux résultats publiés d’une étude américaine
PLCO est un essai américain qui a dépisté les femmes de plus de 10 ans – recherchant des niveaux élevés de CA-125 pendant six ans, parallèlement à une échographie annuelle (pendant quatre ans). Les participants ont été examinés dans 10 centres à travers les États-Unis entre novembre 1993 et juillet 2001 et ont été suivis jusqu’à 13 ans après la fin de la période de dépistage.
De nouveaux résultats de l’essai PLCO ont été rapportés à l’ASCO, montrant que cette méthode de dépistage n’a pas entraîné moins de décès dus à la maladie par rapport aux soins habituels. De plus, les résultats faussement positifs des deux méthodes de dépistage ont souvent conduit à des interventions chirurgicales inutiles et certaines femmes ont eu de graves complications, ce qui signifie que les femmes qui ont été dépistées étaient en fait dans une pire situation.
En effet, 15 pour cent des femmes qui ont reçu un diagnostic faussement positif et ont ensuite été suivies se sont avérées avoir eu une complication majeure (telle qu’une infection ou des complications cardiovasculaires) lors de leur traitement inutile ultérieur.
Ces résultats sont importants pour éclairer les efforts futurs de détection précoce de la maladie. De plus, cet essai n’exclut pas l’utilisation future du CA-125 et des ultrasons – s’ils sont utilisés différemment de PLCO, ils pourraient toujours être efficaces.
UKCTOCS – l’étude de dépistage ovarien du Royaume-Uni
C’est pourquoi les résultats de l’essai britannique de dépistage ovarien – UKCTOCS – sont attendus avec impatience. Financé par Cancer Research UK, en collaboration avec le Medical Research Council et le National Institute for Health Research, UKCTOCS étudie également le potentiel du CA-125 associé au dépistage par ultrasons, mais il envisage ces tests d’une manière différente de celle du Procès PLCO.
Les chercheurs de l’UKCTOCS utilisent un calcul appelé « algorithme du risque de cancer de l’ovaire ». Plutôt que de simplement regarder les résultats d’un seul test CA-125, ils recherchent les changements dans le CA-125 au fil du temps pour essayer de prédire le risque de la femme d’avoir la maladie.
Les résultats de l’algorithme sont utilisés pour déterminer ce qui devrait se passer ensuite. Les femmes à faible risque retournent au cycle d’étude normal des tests annuels ; les femmes à haut risque font l’objet d’investigations plus poussées pour savoir si elles ont un cancer de l’ovaire.
Il existe également d’autres différences clés dans la conception de l’essai. Dans l’essai PLCO, les femmes dépistées se sont vu proposer un test CA-125 chaque année pendant six ans, ainsi qu’une échographie annuelle pendant quatre ans. Les participantes ont été suivies en 2010 pour voir si elles avaient développé un cancer de l’ovaire ou étaient décédées de la maladie. Cela signifiait que les femmes qui avaient été recrutées au début de l’essai en 1993 avaient une période de suivi plus longue que celles recrutées plus tard.
Dans sa discussion sur le PLCO à l’ASCO, le professeur Usha Menon, coordinatrice de l’essai et l’un des principaux chercheurs de l’UKCTOCS, a déclaré qu’il était peu probable que le dépistage ait eu un impact sur les femmes qui devaient être suivies plus longtemps. Cela « dilue » l’effet du dépistage tout au long de l’essai, car la dernière fois que ces femmes ont été dépistées pourrait avoir eu lieu il y a plusieurs années et des cancers peuvent s’être développés dans l’intervalle.
Modification de la conception de l’essai pour des résultats plus précis
L’essai UKCTOCS a reconnu cette limitation en partie et a modifié sa conception de sorte que toutes les femmes qui ont été dépistées ont continué leur dépistage jusqu’à la fin de l’essai. Cela signifie que les femmes dépistées auront entre 7 et 11 dépistages selon le moment où elles ont été recrutées. Toutes les femmes seront suivies 3 ans plus tard dans l’espoir que l’effet dépistage ne se dilue pas.
Le Dr Menon a déclaré que les résultats de l’essai PLCO et d’autres démontrent que nous n’avons pas encore trouvé de stratégie de dépistage du cancer de l’ovaire qui fonctionnera. Elle a également déclaré que « nous ne savons pas si UKCTOCS définira une stratégie qui fonctionne », mais quels que soient les résultats, ils nous donneront un aperçu de ce problème difficile.
Ensuite, elle a souligné l’importance d’avoir une stratégie de suivi globale pour accompagner les programmes de dépistage. Cela doit être bien organisé et fonctionner correctement si le dépistage doit avoir un impact sur les décès par cancer.
Le Dr Menon a également parlé d’autres problèmes liés au dépistage du cancer de l’ovaire. La plupart des décès proviennent du cancer de l’ovaire de type II – ce sont des tumeurs de haut grade et se sont presque toujours propagées au-delà des ovaires lorsque la maladie est détectée. Environ huit cancers sur dix réapparaissent après le traitement.
Cela pose la question de savoir si le traitement a vraiment un impact si la récurrence est si élevée – la détection précoce du cancer de l’ovaire fera-t-elle vraiment une différence pour la survie si, finalement, il revient à nouveau ?
Toujours à la recherche de réponses
À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve solide de l’efficacité du dépistage du cancer de l’ovaire dans la population générale, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver une stratégie de dépistage qui fonctionnera. Nous devrons attendre les résultats d’UKCTOCS pour de plus amples informations sur l’utilisation potentielle du CA-125 et des ultrasons.
Le Dr James Brenton, médecin spécialiste du cancer de l’ovaire et scientifique basé à notre institut de recherche de Cambridge, a commenté l’étude américaine PLCO au nom de Cancer Research UK :
«Cette recherche importante suggère que le fait d’avoir une échographie annuelle avec un test sanguin qui fournit un instantané des niveaux d’une protéine associée au cancer de l’ovaire – le test sérique CA125 – ne guérira pas plus de femmes du cancer de l’ovaire. Le cancer de l’ovaire est très difficile à détecter à un stade précoce avant qu’il ne se propage.
La recherche en cours financée par Cancer Research UK teste si des augmentations plus faibles du CA125 au fil du temps peuvent être un meilleur prédicteur du cancer de l’ovaire précoce et travaille avec des groupes internationaux pour identifier les gènes communs qui pourraient légèrement augmenter le risque de cancer de l’ovaire.
La combinaison de tests génétiques avec des ultrasons et des marqueurs sériques fournira un moyen plus précis de détecter les femmes qui ont le plus de chances de développer un cancer de l’ovaire et de les guérir. »
Comme le soulignent les programmes nationaux actuels de dépistage des cancers du sein, de l’intestin et du col de l’utérus, le dépistage (lorsqu’il est mis en œuvre efficacement) peut avoir un impact considérable sur le cancer.
Bien que l’essai PLCO ne restera pas dans les mémoires comme un succès majeur de la conférence ASCO de cette année, il s’agit néanmoins d’une recherche d’une valeur inestimable. Et cela aidera à éclairer les travaux en cours pour identifier une méthode efficace pour dépister le cancer de l’ovaire.
Grâce à nos soutiens, nous sommes fiers de contribuer à ces efforts continus à travers l’essai UKCTOCS. En continuant à explorer exactement quels types de tests fonctionnent et comment les utiliser au mieux, nous nous efforcerons avec détermination de mettre en place un programme de dépistage efficace du cancer de l’ovaire.
Nina Callard