L’amélioration de la collecte de données par le NHS au cours des dernières années a révélé beaucoup de choses sur les problèmes du système de santé – et potentiellement sur la façon de les résoudre.
En particulier, cela nous a aidés à examiner un problème très important en matière de cancer – comprendre comment les différentes façons dont les gens peuvent être diagnostiqués – comme par le dépistage, par une recommandation de médecin généraliste ou en cas d’urgence – affectent les soins et les chances de survie d’un patient (nous avons récemment écrit sur ce travail ici).
Et peut-être sans surprise, des analyses antérieures ont montré que les personnes diagnostiquées en cas d’urgence ont souvent une survie plus faible.
Mais prouver pourquoi a été délicat.
L’hypothèse évidente est que cela est dû, au moins en partie, au fait que les personnes diagnostiquées en urgence sont plus susceptibles d’avoir des cancers à un stade avancé (les diagnostics sont divisés en quatre étapes – l’étape 1 étant la plus précoce et l’étape 4 étant la plus avancée ).
Mais nous n’avions pas les données pour savoir si c’était vrai ou non. C’est-à-dire jusqu’à aujourd’hui.
De nouveaux chiffres que nous avons publiés, en partenariat avec le National Cancer Intelligence Network de Public Health England, ont finalement confirmé la suspicion de longue date selon laquelle les personnes diagnostiquées dans les urgences sont en effet beaucoup plus susceptibles d’être diagnostiqués à un stade ultérieur.
C’est une découverte cruciale. Mais avant de discuter pourquoi, examinons de plus près les données.
Les analyses
Pour la première fois, nous avons été en mesure d’examiner à la fois comment les gens sont diagnostiqués (par exemple via une recommandation de médecin généraliste ou par dépistage) et s’ils ont été diagnostiqués à un stade précoce ou tardif.
Les informations dont nous disposions provenaient de patients diagnostiqués avec dix types de cancer : vessie, sein, intestin, rein, poumon, mélanome, lymphome non hodgkinien, cancer de l’ovaire, de la prostate et de l’utérus, entre 2012 et 2013. Ce sont des années à partir desquelles une bonne des données sur le stade auquel les patients ont été diagnostiqués étaient disponibles.
Nous avons également pu examiner l’effet du sexe, de l’âge, du statut socio-économique et de l’origine ethnique d’un patient sur le lieu et le stade du diagnostic.
L’image globale
Sur le total de 574 500 cas analysés, dépistage a ramassé la plus forte proportion de cancers à un stade précoce – 63% au stade 1, contre 3% au stade 4.
Et de ces malades diagnostiqué par les médecins généralistesque ce soit via des références de routine ou des références urgentes «d’attente de deux semaines» pour suspicion de cancer, un peu plus d’un tiers (34%) étaient au stade un, contre un peu plus d’un cinquième (22%) au stade quatre.
Mais lorsqu’il s’agit de cancers diagnostiqués comme urgenceun dixième (11%) étaient au stade un, contre plus de la moitié (58%) diagnostiqués au stade quatre.
Et lorsque vous rassemblez les données pour tous les cancers, vous obtenez cette image globale :
Partager un lien vers ce graphique
Bien sûr, les chiffres ont montré une grande variation entre les types de cancer.
Pour certains types, comme le cancer du poumon et de l’ovaire, la majorité des personnes diagnostiquées en urgence en sont à un stade avancé.
À l’inverse, pour d’autres – comme le cancer de la vessie et de l’utérus – les personnes diagnostiquées en urgence ont plus de chances d’être diagnostiquées tôt. Il y a cependant une mise en garde ici, dans la mesure où les données pour ceux-ci contiennent une grande proportion de «inconnus», qui pourraient être plus susceptibles d’être des cancers à un stade avancé).
Cette variation est probablement due à des différences dans la façon dont ces cancers se développent et dans la façon dont leurs symptômes apparaissent. D’autres recherches devront donc être menées pour comprendre exactement ce qui cause ces différences et ce qu’il faut faire pour y remédier.
Mais dans l’ensemble, nos résultats confirment que les « voies » de diagnostic qui sont liées à une meilleure chance de survivre à la maladie – comme le dépistage et l’orientation vers un médecin généraliste – sont également celles où les patients sont diagnostiqués plus tôt.
On le voit particulièrement bien dans le cas du cancer de l’intestin, où le programme national de dépistage fonctionne depuis plusieurs années, mais où une proportion non négligeable de patients est encore diagnostiquée en urgence :
Partager un lien vers ce graphique
Pour vous rappeler pourquoi c’est important, voici comment la survie au cancer de l’intestin varie selon le stade :
Partager un lien vers ce graphique
Pourquoi est-ce important ?
Diagnostiquer le cancer plus tôt sauve des vies, car il augmente les options de traitements qui peuvent guérir. Ces informations sont donc essentielles pour aider à comprendre où des améliorations peuvent être apportées et où le service de santé doit cibler les ressources et aider davantage de patients à vaincre leur cancer.
C’est pourquoi nous avons été ravis d’entendre Public Health England annoncer que les données de présentation d’urgence et les données sur le stade du diagnostic seront présentées tous les trimestres aux commissaires aux soins de santé (les personnes qui planifient et décident où va le financement des soins de santé).
Les différences dans la façon dont les cancers et les symptômes qu’ils provoquent se développent signifient que, dans certains cas, il peut être impossible d’éviter un diagnostic d’urgence. Mais, pour de nombreux cancers, il devrait y avoir des moyens de les rendre beaucoup moins susceptibles de se produire.
Mais il existe d’autres projets en cours qui se penchent également sur la question du diagnostic tardif. Par exemple, dans le cadre de l’initiative nationale de sensibilisation et de diagnostic précoce, Cancer Research UK finance des recherches en cours pour aider le NHS à diagnostiquer les cancers plus tôt et à améliorer la survie, dont vous pouvez en savoir plus ici.
Il y a aussi des travaux vraiment prometteurs en cours à l’échelle nationale.
- Le programme national de dépistage a récemment recommandé des changements au programme de dépistage intestinal par l’introduction d’un test appelé FIT – nous avons examiné certains impacts que le changement de test pourrait avoir ici. La prochaine étape consiste à s’assurer que cela est introduit rapidement, selon un plan clair.
- Le programme en cours Accelerate, Coordinate, Evaluate (ACE) étudie des moyens plus innovants pour les médecins d’orienter les patients vers des tests, afin de garantir que les médecins généralistes peuvent gérer et orienter leurs patients de manière optimale.
Ce dernier point est une étape positive, mais repose sur les services de diagnostic du NHS qui reçoivent les ressources dont ils ont besoin pour répondre à la demande supplémentaire qui en résultera. C’est vraiment un problème clé parce que nous savons qu’il y a des services qui subissent déjà une pression importante.
Ce que ces exemples mettent en évidence, c’est que pour réduire le diagnostic de cancer à un stade avancé, nous devons nous attaquer à un large éventail de problèmes. Chacune des informations que nous en tirerons sera une étape essentielle pour comprendre comment améliorer les soins de santé et les façons dont le cancer est diagnostiqué.
Qu’est-ce-qu’on fait maintenant?
Les données publiées aujourd’hui nous permettent de comprendre comment donner aux patients atteints de cancer les meilleures chances possibles de survivre à la maladie.
Maintenant, ces données doivent être utilisées pour élaborer des priorités d’action, pour faire de réelles avancées contre la question du diagnostic tardif. Dans certains cas, cela signifiera redoubler d’efforts sur les programmes existants, comme la sensibilisation aux programmes de dépistage du cancer, ou encourager les gens à consulter leur médecin généraliste s’ils détectent des changements inhabituels ou persistants dans leur corps.
Dans d’autres, cela signifiera plus de recherche pour comprendre comment le cancer se développe et ce qu’il faut faire à propos de ces cancers qui sont plus susceptibles d’être diagnostiqués par une voie d’urgence.
Chez Cancer Research UK, nous nous engageons à comprendre ce qui doit être fait pour diagnostiquer le cancer plus tôt et à faire en sorte que cela se produise. Ces données sont une étape essentielle vers cela.