Chercheurs à l’Institut Francis Crick
Derrière chacun de nos chercheurs se cache un partisan avec une vision – que ce chercheur explore l’évolution in vitro en temps réel du cancer, étudie comment le COVID-19 affecte les personnes atteintes de cancer ou comprenne pourquoi le cancer se développe dans certains organes et pas dans d’autres.
En cette Journée mondiale contre le cancer, nous réfléchissons au chemin parcouru en 19 ans en tant que plus grand bailleur de fonds caritatif au monde pour la recherche sur le cancer. En termes simples, nous ne serions jamais allés aussi loin ou n’aurions jamais fait des pas de géant dans notre compréhension de la maladie sans la générosité de nos supporters. Ici, nous examinons cinq fois où la philanthropie a conduit à des découvertes transformationnelles qui aident à sauver des vies.
1. Cofinancer la plus grande installation de recherche biomédicale sur un seul site d’Europe, le Francis Crick Institute
En novembre 2016, nous avons invité un groupe de philanthropes à regarder la reine dévoiler le Francis Crick Institute à Londres, auquel ils avaient collectivement contribué 100 millions de livres sterling. Depuis lors, les scientifiques de l’institut – le plus grand centre de recherche biomédicale d’Europe sous un même toit – ont dépassé toutes les attentes. Ils ont répondu à des milliers de questions relatives à la biologie fondamentale de la santé et des maladies humaines – de la découverte de modèles d’évolution du cancer à la révélation de la façon dont le VIH développe une résistance aux médicaments et à la découverte de la biologie fondamentale du nouveau coronavirus. Et ils viennent de mettre en place un centre de vaccination COVID-19 pour rejoindre leur programme de test réussi. Le travail du Crick couvre tout le spectre de la recherche, de la biologie humaine fondamentale à la science translationnelle, qui prend les découvertes en laboratoire et les développe en traitements vitaux. Et grâce à la générosité continue de nos supporters, nous continuerons à faciliter les découvertes scientifiques vitales au Crick pendant de nombreuses années à venir.
Qui a aidé à le réaliser ?
Deux des philanthropes fondateurs du Crick sont James et Gemma Reynolds. Ils ont fait un don à notre campagne Créer le changement pour construire l’institut il y a près de cinq ans et ont récemment promis cinq autres années de soutien. « Lorsque ma femme et moi avons été invités à visiter le chantier de construction de Crick, nous avons parcouru les laboratoires et nous nous sommes dit que le cancer serait vaincu dans ce bâtiment », dit-il. « Mais le Crick n’est pas qu’un bâtiment, c’est un organisme vivant qui s’adapte à son environnement. Il y a moins d’un an, personne ne connaissait COVID-19 et maintenant, les chercheurs du Crick dirigent les tests et la recherche. Et ils l’ont fait à court terme, en travaillant jour et nuit. C’est vraiment incroyable de voir l’impact que l’institut a sur la société.
2. Comprendre l’évolution du cancer en temps réel avec TRACERx
En 2014, nous avons lancé un nouveau projet qui contribuerait à faire avancer notre compréhension de l’évolution du cancer d’une manière jamais imaginée auparavant. L’étude de neuf ans, d’un montant de 12,5 millions de livres sterling, nommée TRACERx (Tracking Cancer Evolution through Therapy [Rx]), est la toute première étude longitudinale à grande échelle sur l’évolution du cancer du poumon, ce qui signifie que les chercheurs peuvent examiner le processus complexe de l’évolution du cancer au fur et à mesure qu’il se produit. in vitro heures supplémentaires.
Grâce à un financement philanthropique soutenu, les chercheurs de TRACERx peuvent désormais prédire quel cancer du poumon réapparaîtra après la chirurgie en détectant l’ADN tumoral dans leur sang et qui pourrait avoir besoin d’un traitement supplémentaire après la chirurgie pour aider à prévenir le retour de la maladie. Ils peuvent également développer des tests qui utilisent l’apprentissage automatique pour prédire les résultats cliniques au moment du diagnostic. Et ils peuvent utiliser l’IA pour cartographier les régions d’une tumeur où les cellules immunitaires sont fortement concentrées – une connaissance vitale, en fin de compte, pour prédire l’issue d’une personne atteinte d’un cancer du poumon.
Qui a aidé à le réaliser ?
Alors que ce projet unique a attiré l’attention de scientifiques enthousiastes à travers le pays, il a également captivé l’imagination d’un groupe de philanthropes visionnaires qui ont vu son potentiel abondant. Beaucoup d’entre eux font encore régulièrement des dons au projet, et de nouveaux supporters se joignent en cours de route. Vanessa Marsland est membre de notre cercle de dons Catalyst Club et a été inspiré pour soutenir TRACERx après avoir entendu l’auteur principal et clinicien en chef de Cancer Research UK, le professeur Charles Swanton, prendre la parole lors d’un événement. « J’ai été très impressionné par l’ampleur du projet. Je ne suis pas sûre que d’autres organismes de bienfaisance ou organisations pourraient soutenir une initiative d’une telle envergure au fil du temps », dit-elle. « Au fil des ans, j’ai constaté que ce sont les études à long terme qui aideront plus de personnes à survivre au cancer. La nécessité d’investir dans le cancer n’a pas disparu, mais les donateurs ont été temporairement distraits par COVID-19. Nous devons regarder vers l’avenir et nous assurer que les progrès peuvent se poursuivre. »
3. Développer de meilleurs traitements pour les personnes atteintes d’un cancer du pancréas avec PRECISION-Panc
La survie au cancer du pancréas reste obstinément faible. En raison de son emplacement délicat et de ses symptômes vagues, il est difficile à détecter et est donc souvent diagnostiqué à un stade ultérieur lorsque les options de traitement sont limitées. Ainsi, alors que la survie augmente pour de nombreux cancers, pour le cancer du pancréas, la survie nette à 10 ans n’est encore que de 1% – exactement la même aujourd’hui que dans les années 1970. Mais les chercheurs du Cancer Research UK Beatson Institute à Glasgow ont travaillé dur pour contrer cette tendance dévastatrice. En 2017, nous avons engagé 10 millions de livres sterling dans une nouvelle étude appelée PRECISION-Panc, qui accélère notre compréhension de la maladie pour informer de meilleurs traitements plus personnalisés. Le développement le plus récent est survenu en octobre 2020, lorsque l’équipe a annoncé qu’elle avait identifié des marqueurs moléculaires qui peuvent prédire quelles tumeurs répondront à certains médicaments qui ciblent l’ADN endommagé. L’équipe a fait avancer cette découverte dans un essai clinique à la fin de l’année dernière.
Qui a aidé à le réaliser ?
L’un de nos plus anciens soutiens philanthropiques, Mike Jackson, a soutenu notre travail à Glasgow et à Édimbourg pendant 14 ans et, ce faisant, a donné lieu à des recherches vitales comme PRECISION-Panc. « J’ai toujours souhaité soutenir la recherche en Écosse », déclare Mike. « Il est important pour l’économie et le pays que nous continuions à développer le travail basé sur le savoir. Nous avons une histoire d’avancées en médecine et de centres d’excellence comme le Beatson qui méritent notre soutien. »
Soutenant initialement la recherche sur le cancer de l’intestin, Mike a ensuite décidé de soutenir la recherche sur le cancer du pancréas. « La maladie est mortelle parce qu’elle est si complexe et difficile à détecter précocement et à traiter. Voir des signes de progrès dans la compréhension et le traitement du cancer du pancréas est gratifiant. Vous vous sentez satisfait que votre soutien ait contribué d’une manière ou d’une autre à la différence et aux progrès réalisés par les chercheurs.
Grâce à Mike et à d’autres comme lui, non seulement les chercheurs peuvent maintenant étudier les tumeurs avec des détails sans précédent pour prendre des décisions plus éclairées concernant le traitement, mais ils utilisent également ce qu’ils ont appris pour développer de nouveaux traitements pour les personnes atteintes d’un cancer du pancréas.
4. Répondre à l’énigme de la spécificité tumorale
Nous savons que différentes mutations de l’ADN peuvent provoquer différents types de cancer, malgré le fait que des gènes défectueux peuvent être trouvés dans presque toutes nos cellules. Par exemple, les erreurs dans les gènes BRCA1 et BRCA2 sont connues pour jouer un rôle spécifique dans le développement du cancer du sein et de l’ovaire, mais pourquoi pas dans d’autres organes ? Ce mystère de longue date est maintenant élucidé par l’équipe SPECIFICANCER à travers l’initiative Cancer Grand Challenges – une plate-forme de financement mondiale, fondée par nous et le US National Cancer Institute.
Dirigés par le professeur Stephen Elledge de la Harvard Medical School et du Brigham and Women’s Hospital, les chercheurs de SPECIFICANCER cartographient soigneusement les moteurs du cancer de nos cellules – des molécules connues pour causer le cancer – et leur spécificité à différents tissus. En scrutant les cellules saines des huit types de tissus à l’origine des cancers les plus courants – sein, intestin, poumon, peau, rein, foie, cerveau et pancréas – l’équipe espère déterminer si certains gènes ne sont actifs que dans différentes parties de la corps. Ils introduiront également des mutations dans des centaines de gènes pour voir lesquels sont à l’origine du cancer dans les différents types de tissus. Ce faisant, ils espèrent fournir un aperçu complet des gènes et des molécules qui jouent un rôle dans le développement du cancer dans différentes parties du corps.
Qui a aidé à le réaliser ?
Ce travail est cofinancé par nous et la Mark Foundation for Cancer Research. L’organisation philanthropique basée à New York a été créée par Alex Knaster en l’honneur de son père, Mark, décédé d’un cancer en 2014. En 2019, ils ont fait un don de 10 millions de livres sterling au projet SPECIFICANCER – leur plus gros don à une organisation britannique à ce jour – et Alex est depuis un champion passionné de l’initiative Cancer Grand Challenges. « Le vaste portefeuille de recherches de pointe de la Mark Foundation visant à transformer la prévention, le diagnostic et le traitement du cancer nous a exposés à un large éventail de moyens de réaliser des percées dans le domaine du cancer », explique-t-il. « Notre partenariat Cancer Grands Challenges étend notre capacité à soutenir une science audacieuse et à grande échelle qui créera un changement positif pour les patients et leurs proches, ce qui est au cœur de notre mission philanthropique. En travaillant ensemble pour soutenir les efforts de l’équipe SPECIFICANCER pour comprendre pourquoi certaines mutations génétiques causent le cancer dans certains organes, mais pas dans d’autres, nous aurons encore plus d’impact en accélérant le rythme des découvertes et en faisant progresser notre compréhension du cancer au profit des patients et des familles partout.
5. Dévoiler des informations cruciales sur l’impact de COVID-19 sur les personnes atteintes de cancer
En raison de la pandémie, de nombreuses personnes atteintes de cancer ont vu une chirurgie et des traitements vitaux retardés et ont été soumises à des mesures de protection plus sévères, en raison de l’hypothèse selon laquelle une personne atteinte de cancer sera plus à risque de contracter le virus qu’une personne sans la maladie. Il y a également eu une incertitude parmi les fournisseurs de soins de santé sur la façon de prioriser les soins pour les personnes atteintes de COVID-19 et une gamme de cancers.
Aujourd’hui, une équipe dirigée par la chercheuse clinicienne de Cancer Research UK, le Dr Sheeba Irshad du King’s College de Londres, a fourni des preuves utiles pour surmonter cette incertitude. L’étude SOAP montre que les personnes atteintes d’un cancer tumoral solide développeront une réponse immunitaire au virus similaire à celle des personnes sans cancer, ce qui signifie qu’elles devraient éliminer le virus de la même manière. Mais si les résultats rassurent les personnes atteintes de cancers tumoraux solides, ils montrent malheureusement aussi que les personnes atteintes de cancers du sang ont plus de difficulté à se débarrasser du virus. Pour certains, il a fallu 90 jours après les premiers signes d’infection – environ cinq fois la récupération moyenne. Les nouvelles, bien que profondément préoccupantes, signifient que les prestataires de soins peuvent désormais prendre des décisions plus éclairées sur la façon de prendre soin des personnes atteintes de COVID-19 et de différents types de cancer.
Qui a aidé à le réaliser ?
Pour Maria Garcia et son mari Gonzalo, qui soutiennent les travaux du Dr Irshad depuis plusieurs années, l’importance de ses dernières recherches était évidente. «Cette recherche aide à soulager certains des défis auxquels les personnes atteintes de cancer sont confrontées», dit-elle. « Grâce au Dr Sheeba et à son équipe, les personnes atteintes d’un cancer à tumeur solide savent désormais qu’elles n’ont plus ce souci supplémentaire. Pour les personnes atteintes d’un cancer du sang, la nouvelle est plus difficile, mais au moins maintenant nous connaissons les risques, et savoir signifie ouvrir la porte à une enquête plus approfondie et à une hiérarchisation des priorités. Pouvoir aider à faire briller une torche dans tout un monde de ténèbres, à notre petite manière, a été incroyable pour notre famille. Il est fascinant que Sheeba ait pu adapter son travail pour qu’il se déroule parallèlement à la recherche sur le COVID-19, mais en même temps, ne laisse pas de côté les personnes atteintes de cancer. Chapeau à elle ! »
– Joanna Lewin