Aujourd’hui, c’est la Journée de l’innovation, nous examinons donc certaines des technologies de pointe que nos chercheurs utilisent dans leurs efforts pour comprendre et traiter le cancer.
iKnife : un « couteau intelligent » pour repérer les tissus cancéreux pendant la chirurgie
Environ 1 patiente sur 5 qui subit une intervention chirurgicale pour un cancer du sein à un stade précoce peut avoir besoin d’une autre opération, car certaines cellules cancéreuses pourraient avoir été laissées par inadvertance. Ainsi, le professeur Zoltan Takats et son équipe de l’Imperial College de Londres testent si un «couteau intelligent» (connu sous le nom d’iKnife) peut faire la différence entre les cellules normales et cancéreuses pendant la chirurgie du cancer du sein pour aider les chirurgiens à éliminer toute trace de la tumeur.
En règle générale, un chirurgien envoie un échantillon de tissu à un laboratoire pour analyse pendant la chirurgie, mais cela prend un temps précieux.
« Comme ceux-ci sont souvent effectués dans la précipitation, les résultats ne sont pas toujours complètement fiables », explique Takats, qui a inventé l’iKnife. « Donc, pendant longtemps, les chirurgiens ont voulu une » baguette magique « pour faire la différence entre les tissus normaux et cancéreux. »
L’iKnife chauffe et dégage de petites quantités de fumée lorsqu’il entre en contact avec les tissus. Une machine analyse ensuite la fumée et peut dire au chirurgien si le tissu est cancéreux.
L’iKnife est testé dans des essais cliniques.
Des tests sanguins pour suivre et personnaliser le traitement
Les échantillons de sang contiennent des indices vitaux sur le cancer d’un patient, y compris des cellules cancéreuses intactes et des morceaux d’ADN tumoral. Les scientifiques de nos instituts de Manchester et de Cambridge travaillent sur des moyens d’étudier ces débris cellulaires et moléculaires à l’aide de biopsies dites liquides. Ces tests sanguins pourraient offrir des indices vitaux sur une gamme de cancers et suivre l’efficacité d’un traitement.
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La réalisation de soins véritablement personnalisés nécessitera un moyen fiable de surveiller régulièrement les patients. Et un simple échantillon de sang pourrait être un moyen d’y arriver.
Des nanobulles pour réoxygéner les tumeurs
Les tumeurs en croissance peuvent manquer d’oxygène, ce qui signifie qu’elles sont obligées de s’adapter à ces conditions plus difficiles. Ces adaptations peuvent rendre les cellules cancéreuses plus résistantes et plus résistantes aux traitements. Les chercheurs pensent donc que le retour de l’oxygène dans les tumeurs pourrait aider à rendre les traitements plus puissants.
Une façon prometteuse de le faire est d’utiliser des nanobulles. Et le professeur Eleanor Stride, de l’Université d’Oxford, s’est inspiré des boissons gazeuses. Son équipe développe une boisson contenant des nanobulles d’oxygène (beaucoup plus petites que les bulles de dioxyde de carbone dans votre boisson gazeuse standard) et étudie chez la souris comment les bulles d’oxygène passent de l’estomac aux tumeurs pancréatiques, et quelle quantité y parvient.
« Nous sommes particulièrement enthousiasmés par le potentiel que cette boisson pétillante pourrait avoir pour les cancers difficiles à traiter comme le cancer du pancréas, où la survie est faible et où de meilleurs traitements sont nécessaires de toute urgence », a déclaré Stride. « Nous avons eu du succès en laboratoire chez la souris, nous cherchons donc maintenant à développer cela pour les patients. »
Nanoparticules d’or
L’emballage des traitements contre le cancer dans de minuscules emballages appelés nanoparticules pourrait faciliter l’introduction de médicaments dans les cellules cancéreuses. Et une approche prometteuse de nos scientifiques de l’Université d’Oxford pourrait administrer un médicament et un rayonnement spécifiques directement aux cellules cancéreuses afin de les tuer, à l’aide d’or.
« L’or est précieux à plus d’un titre »,
selon de nouvelles recherches https://t.co/lEGSlka5S5@NCRI_partenaires #NCRI201 pic.twitter.com/yghnldtd3l– Recherche sur le cancer au Royaume-Uni (@CR_UK) 8 novembre 2016
Ils n’ont utilisé l’approche qu’en laboratoire jusqu’à présent, et le corps humain sera certainement une perspective plus difficile, mais l’idée pourrait s’avérer être un moyen intelligent de cibler précisément le traitement.
Des endoscopes infrarouges pour détecter le cancer plus tôt
Les scientifiques de notre institut de Cambridge utilisent un colorant qui adhère aux cellules saines mais pas aux cellules anormales pour développer une caméra spécialisée qui pourrait un jour détecter les signes avant-coureurs du cancer de l’œsophage.
« Les personnes qui présentent un risque élevé de développer un cancer de l’œsophage, comme celles atteintes de l’œsophage de Barrett, pourraient être étroitement surveillées avec cette technique », explique le Dr Sarah Bohndiek, dont l’équipe développe le colorant et la caméra.
L’édition de gènes pour booster les immunothérapies
Il y a quelques années, il est devenu beaucoup plus facile, plus rapide et moins coûteux pour les scientifiques de bricoler des gènes en laboratoire pour découvrir comment fonctionnent les cellules.
Et tout cela grâce à une technique d’édition de gènes appelée CRISPR.
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Les laboratoires ont pris d’assaut les laboratoires et nos chercheurs d’Édimbourg utilisent CRISPR pour modifier des gènes spécifiques dans des cellules souches neurales spécialisées, qui joueraient un rôle dans la croissance du type de tumeur cérébrale le plus courant, le glioblastome. En faisant cela, ils espèrent mieux comprendre ces tumeurs, qui peuvent être très difficiles à traiter.
Nouvelles technologies d’imagerie
Il est très important pour un médecin de savoir exactement où se trouve une tumeur, quelle est sa taille et comment ces deux choses changent, afin de pouvoir suggérer le traitement le plus approprié.
La nouvelle technologie d’imagerie permet aux médecins d’obtenir ces informations rapidement et de manière plus précise. Nos scientifiques testent une nouvelle technique d’IRM à l’hôpital Addenbrooke de Cambridge, qui pourrait aider les médecins à voir dans un jour ou deux si un nouveau traitement fonctionne.
« Le cancer de chaque personne est différent et cette technique pourrait nous aider à adapter le traitement d’un patient plus rapidement qu’auparavant », explique le professeur Kevin Brindle, basé à notre institut de Cambridge et co-dirige l’étude.
En combinant un scanner IRM avec une dose d’une forme spéciale d’une molécule que les tumeurs utilisent comme carburant, les médecins peuvent voir à quel point les cellules cancéreuses sont actives et déterminer si un traitement fonctionne ou non.
Et, surtout, cela pourrait garantir que les patients reçoivent le meilleur traitement pour leur cancer le plus rapidement possible.
Michael
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