Avec un diplôme en pharmacologie et une carrière en recherche clinique puis en pharmacie, Alison Howe a réalisé très tôt que soutenir la recherche médicale pouvait aider à réaliser de grandes choses. Puis un diagnostic de cancer l’a motivée à envisager de faire un don en héritage. Maintenant, son soutien va bien au-delà de sa généreuse promesse. Pour en savoir plus, Joanna Lewin prend cinq avec le fondateur et ancien directeur général de la société d’enseignement médical, Strategic Consultants International.
-
Qu’est-ce que la philanthropie signifie pour vous ?
Dans ses termes les plus simples, cela signifie donner à une cause qui est une force pour le bien dans la société. Et cela ne signifie pas nécessairement financièrement, car votre temps, votre expertise et votre voix peuvent également être importants. Auparavant, j’étais très axé sur les affaires – toute mon énergie était consacrée à mon entreprise – mais lorsque vous commencez à participer à quelque chose de plus grand que les affaires et que vous avez l’opportunité de contribuer, cela réinitialise votre concentration.
-
Quels domaines de la recherche sur le cancer vous passionnent le plus?
Les traitements personnalisés sont très prometteurs – c’est un domaine qui a vraiment changé depuis que je suis dans l’industrie pharmaceutique. À l’époque, nous n’avions pas la possibilité d’adapter les traitements aux besoins individuels. Maintenant, avec la recherche sur la génétique et le profilage ADN, des traitements sont en cours de développement qui sont beaucoup plus ciblés. Et cela signifie qu’ils peuvent être beaucoup plus efficaces et entraîner moins d’effets secondaires.
-
Qu’est-ce qui a été un moment fort au cours de vos six années à nous soutenir ?
J’ai été exposé à de nombreux domaines différents de l’organisation caritative et j’ai tout apprécié. La participation aux comités des nouveaux chercheurs et des carrières cliniques a été particulièrement marquante. Ces prix de recherche sont prestigieux et très disputés, de sorte que les gagnants sont vraiment ceux qui sont en passe de devenir des scientifiques exceptionnels. Un autre fait saillant a été le mentorat de femmes cliniciennes. Je pense que les femmes peuvent avoir des difficultés dans le monde universitaire – nous offrons des conseils de carrière dans un espace confidentiel.
-
Comment votre aventure avec CRUK a-t-elle commencé ?
Au cours de ma carrière, j’ai travaillé au développement de quelques médicaments phares et j’ai vu de mes propres yeux comment un traitement bien conçu pouvait changer la qualité de vie d’une personne. Je me souviens très bien avoir pensé que si jamais j’avais les ressources et le capital, ce serait formidable de contribuer à la recherche médicale. Puis, il y a environ six ans, j’ai pris ma retraite parce qu’on m’a diagnostiqué un cancer. J’ai vendu mes actions dans l’entreprise que j’ai fondée, ce qui m’a permis de commencer à faire des dons annuels, et j’ai planifié un don en héritage axé sur le financement de boursiers cliniques.
-
À quoi ressemble l’avenir de la recherche contre le cancer?
En plus des progrès de l’immunothérapie et de la médecine personnalisée, je pense que davantage de recherches sur le cancer métastatique (secondaire) pourraient transformer le domaine. Beaucoup de travail est fait sur la maladie primaire, mais le cancer a tendance à récidiver et vous ne pouvez souvent pas réutiliser le même traitement. Vous avez besoin d’un plan B. À long terme, la recherche sur le cancer permettra à un plus grand nombre de personnes de vivre avec la maladie – ce ne sera pas quelque chose de terminal. Il existe de nombreux modèles de réussite, le principal progrès que nous avons constaté dans le traitement du VIH en est un. Un jour, nous y parviendrons pour les patients atteints de cancer.
Joanna Lewin est responsable de la communication philanthropie et partenariats et rédactrice à Cancer Research UK