Si vous recevez une chimiothérapie dans le cadre de votre traitement contre le cancer, vous avez probablement déjà trouvé des moyens de la rendre un peu plus gérable.
Peut-être que vous emportez des menthes poivrées pour éviter les nausées ou que vous apportez des chaussettes chaudes pour rester à l’aise dans les salles d’attente froides. Ou peut-être prenez-vous un jour de congé après une perfusion pour faire face à la fatigue. Indépendamment de ce que vous faites, vous savez probablement maintenant à quoi vous attendre de votre corps et du processus lui-même.
Mais que se passe-t-il si vous avez terminé la chimiothérapie ? Nous avons parlé avec Adaeze Iheme, MD, oncologue médical spécialisé dans le cancer du sein. Voici cinq choses auxquelles elle dit s’attendre après avoir terminé la chimiothérapie.
1. La durée de vos effets secondaires variera.
Certains effets secondaires de la chimiothérapie ne durent que peu de temps ; d’autres sont à long terme. La quantité et le type de médicaments de chimiothérapie que vous recevez détermineront les effets secondaires que vous ressentirez et leur durée.
« La chimiothérapie tue à la fois les cellules saines et les cellules cancéreuses », explique Iheme. « Mais vous ne commencez à voir des effets secondaires que lorsque cela tue les personnes saines. La bonne nouvelle est que les effets secondaires à court terme, tels que la perte de cheveux, les nausées et la diarrhée, commencent à s’atténuer dès la fin de la chimiothérapie. Et normalement, ils disparaissent complètement.
Les effets secondaires à long terme, quant à eux, peuvent durer des mois, voire des années, après la fin de la chimiothérapie. Ils comprennent:
« Les patients peuvent encore se sentir fatigués en décembre, par exemple, même si leur dernière perfusion de chimiothérapie remonte à 12 mois plus tôt », note Iheme. « Mais le temps est généralement le meilleur guérisseur. Donc, plus on s’éloigne de la chimio, plus ça s’améliore généralement.
Certains effets secondaires peuvent également être minimisés grâce à des changements de mode de vie, comme la consommation de repas riches en grains entiers, en légumes et en fruits, avec des protéines maigres comme le poulet et le poisson. Faire de l’exercice régulièrement peut aussi aider.
« La prise de poids se produit parce que la chimiothérapie rend les patients inactifs », ajoute-t-elle. «Cela peut également ralentir votre métabolisme. Mais le poids corporel revient généralement à la normale si vous faites les bonnes choses. Et l’exercice peut aider à lutter contre le stress et la fatigue.
Si vous ressentez des effets secondaires à long terme, assurez-vous d’en informer votre équipe soignante. Ils pourront vous orienter vers des spécialistes qui pourront peut-être les réduire ou les éliminer.
2. Vous aurez besoin de soins de suivi pour surveiller une récidive ou des cancers secondaires.
Si la chimiothérapie marque la fin de votre traitement contre le cancer, l’étape suivante consiste à déterminer quand et à quelle fréquence vous devrez être surveillé pour détecter une récidive ou un cancer secondaire. Cela peut impliquer des analyses, des analyses de sang et des contrôles réguliers en personne. Votre médecin vous recommandera le meilleur horaire pour vous.
À Innovation Cancer, les patients qui ne suivent plus de traitement actif depuis un certain temps sont également orientés vers des cliniques de survie. Là, ils rencontrent des spécialistes qui élaborent pour eux des plans de surveillance à long terme.
« Chaque patient est unique », explique Iheme. « Donc, chaque plan l’est aussi. L’apparence de votre plan de surveillance dépendra du type et du stade de votre cancer, ainsi que du type de traitement que vous avez reçu. Par exemple, une personne atteinte d’un cancer de stade II ou III sera probablement consultée plus fréquemment qu’une personne atteinte d’un cancer de stade I. »
Chaque patient recevra également une liste de signes de troubles possibles à rechercher et spécifiques à sa maladie. Mais n’attendez pas votre prochain rendez-vous pour en mentionner un, si quelque chose d’inhabituel survient ou si vous remarquez que quelque chose ne va pas.
« L’un des sites les plus courants de récidive du cancer du sein se trouve dans les os », note Iheme. « Alors, n’ignorez pas les douleurs osseuses si elles ne disparaissent pas avec des traitements conventionnels comme des analgésiques en vente libre ou des médicaments anti-inflammatoires, ou si elles persistent au-delà de deux semaines. »
Il est également essentiel que vous respectiez vos rendez-vous de suivi.
« Ne sautez pas un rendez-vous, même si vous vous sentez bien », explique Iheme. « Il se peut que vous ayez quelque chose d’inquiétant et que vous ne présentiez encore aucun symptôme. Mais nous ne pouvons pas l’attraper si vous n’entrez pas.
3. Il est normal de se sentir un peu anxieux face à l’avenir.
De nombreux patients déclarent se sentir anxieux une fois la chimiothérapie terminée. Cela peut être dû au fait qu’ils s’inquiètent d’une récidive du cancer ou parce qu’ils ne disposent plus d’un traitement de routine prévisible.
« Se sentir anxieux est tout à fait normal », note Iheme.
Pour gérer les sentiments d’inquiétude ou d’anxiété, Iheme recommande aux patients qui ont récemment terminé un traitement :
« Entendre ce qui a bien fonctionné de la part de quelqu’un d’autre qui a été à votre place peut être incroyablement utile », déclare Iheme. « Et, une fois que nos patients navigateurs sont impliqués dans les cliniques de survie, les patients ont l’impression qu’ils ont toujours quelqu’un à leurs côtés, qui veille sur eux. Cela leur apporte beaucoup de réconfort.
Vous pouvez également demander à votre médecin de vous prescrire des médicaments anti-anxiété à court terme, pour vous aider à traverser les moments difficiles.
4. Vous devrez prendre des mesures pour réduire votre risque de récidive du cancer.
L’une des choses que les patients apprennent dans nos cliniques de survie est de savoir comment réduire leur propre risque de récidive en modifiant leur mode de vie.
« Il y a des choses que vous pouvez faire pour améliorer vos résultats, comme ne pas fumer ni boire d’alcool, passer des examens préventifs aux intervalles recommandés, faire de l’exercice et avoir une alimentation équilibrée », note Iheme.
5. Demandez de l’aide pour trouver votre « nouvelle normalité ».
La vie quotidienne peut être très différente après un traitement contre le cancer qu’avant la fin de la chimiothérapie. Alors, si vous avez du mal à vous adapter à votre « nouvelle normalité », contactez votre équipe soignante. Souvent, ils peuvent vous orienter vers des groupes de soutien et d’autres ressources dont vous ne connaissez peut-être pas l’existence.
Patients à Innovation Cancer peut également être orienté vers le Centre de médecine intégrative pour obtenir de l’aide dans tous les domaines, des problèmes sexuels aux douleurs chroniques et aux troubles du sommeil.
« Le nom seul vous dit ce qu’ils font », note Iheme. « C’est un peu de tout. Si vous avez des problèmes d’image corporelle, vous pouvez discuter avec nos chirurgiens plasticiens des options qui pourraient améliorer votre apparence. Si vous avez des préoccupations d’ordre religieux, nos aumôniers peuvent vous fournir des conseils spirituels. Si vous avez des problèmes d’anxiété, nous avons des psychiatres qui peuvent vous proposer une thérapie, des stratégies de relaxation ou des médicaments. Nous offrons également des services comme des massages, de l’acupuncture et de la physiothérapie. C’est une grande partie de nos soins post-cancer.
Peu importe ce que vous pourriez ressentir après avoir terminé la chimiothérapie, sachez que vous n’êtes pas seul. Et si vous luttez, vous n’avez pas besoin de souffrir en silence. L’aide est accessible par simple appel téléphonique ou par message myChart. Alors n’hésitez pas à contacter votre équipe soignante. Ils sont prêts à vous aider.
Demander un rendez-vous au Innovation Cancer en ligne ou en appelant le 1-877-632-6789.