Nous avons eu de bonnes nouvelles aujourd’hui puisque l’un de nos fantastiques scientifiques, Tomas Lindahl, a reçu le prix Nobel de chimie 2015 avec Paul Modrich et Aziz Sancar.
Cela porte à sept le nombre de prix Nobel de Cancer Research UK. Et notre directeur général, Harpal Kumar, a été particulièrement ravi de la nouvelle.
« Je suis absolument ravi pour Tomas, l’un de nos scientifiques et dirigeants les plus brillants. Ce prix est amplement mérité », nous a-t-il dit.
«Grâce à sa vision et à son génie créatif, il a été l’un des premiers scientifiques à repérer le processus de réparation de l’ADN – dont nous savons maintenant qu’il joue un rôle fondamental dans le développement du cancer. Ses travaux ont permis de mieux comprendre pourquoi la maladie se développe et, surtout pour les patients, des traitements qui ciblent les points faibles du cancer dans la réparation de l’ADN.
Tomas a été le premier directeur des laboratoires financés par Cancer Research UK à Clare Hall à Londres, lors de son ouverture en 1986. Sous sa direction inspirante, il est devenu et reste un centre de premier plan mondial pour l’étude de la façon dont les cellules réparent leur ADN.
Scientifique d’origine suédoise, Tomas a fait la découverte pionnière que l’ADN à l’intérieur des cellules était continuellement endommagé par l’usure quotidienne normale, et pour que les cellules survivent, elles doivent d’une manière ou d’une autre avoir la capacité de réparer ces dommages. À l’époque, il s’agissait d’un nouveau concept révolutionnaire.
Il a ensuite découvert plusieurs familles importantes de molécules qui aident à réparer les erreurs de notre ADN. Et ce travail de pionnier a véritablement révolutionné le domaine de la recherche sur le cancer, comme nous l’explorons ci-dessous.
1. Un tout nouveau domaine de recherche
Les défauts de réparation de l’ADN jouent un rôle clé dans le développement du cancer et constituent un domaine de recherche actif que les scientifiques, dont beaucoup sont encadrés par Tomas, poursuivent toujours.
Crucialement pour les patients, la découverte a également conduit à toute une boîte à outils de traitements pour vaincre le cancer.
2. De meilleurs traitements
Les scientifiques ont utilisé la compréhension des dommages et de la réparation de l’ADN pour concevoir des médicaments de chimiothérapie qui causent des dommages irréparables à l’ADN qui détruisent les cellules cancéreuses. C’est aussi la base de la radiothérapie, donc grâce aux études de Tomas sur la réparation de l’ADN, les scientifiques recherchent des moyens de rendre la radiothérapie plus efficace à l’avenir en la combinant avec des médicaments qui empêchent les cellules cancéreuses de réparer les dommages.
3. Cibler les faiblesses du cancer
De nouveaux traitements ciblés sont également en cours de développement pour cibler les faiblesses critiques des cellules cancéreuses en fonction des défauts de leurs outils de réparation de l’ADN. Un exemple est la découverte des inhibiteurs de PARP – une classe de médicaments qui n’existerait pas sans les connaissances fondamentales du laboratoire de Tomas.
4. Le virus Epstein Barr
Tomas a également fait certaines des découvertes les plus anciennes et les plus importantes sur la façon dont le virus Epstein Barr (EBV) peut altérer l’ADN et entraîner le développement d’un cancer. En fait, c’est ainsi qu’il a rencontré sa partenaire, Beverly Griffin, qui l’a amené en Angleterre pour poursuivre ses recherches. .
Beverly et Tomas. Crédit : CRUK London Research Institute Archives.
Tomas Lindahl a eu une carrière remarquable en faisant de nombreuses découvertes qui sont à la base même de notre compréhension du cancer et qui ont conduit à de nouveaux traitements qui profitent aux patients. Nous sommes ravis d’apprendre que son génie a été récompensé par un prix Nobel bien mérité, et nous sommes plus que fiers que Cancer Research UK ait soutenu ses recherches pendant une grande partie de sa carrière.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le travail révolutionnaire de Tomas Lindahl, vous pouvez en savoir plus dans le chapitre quatre du livre de Kathleen Weston sur l’histoire du London Research Institute de Cancer Research UK : « Blue Skies and Bench Space ».
Emma
En savoir plus sur certaines de nos découvertes lauréates du prix Nobel