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Aujourd’hui, de nombreux jeunes reçoivent leurs résultats du Baccalauréat.
Mais aujourd’hui marque également la publication tant attendue du plan d’action du gouvernement visant à réduire les niveaux incroyablement élevés d’obésité chez les enfants au Royaume-Uni.
Et après plus d’un an d’attente, il est juste de dire que nous sommes extrêmement déçus des résultats.
Malheureusement, le plan de 13 pages manque de substance. Vous pourriez même vous attendre à une meilleure qualité de certains essais de niveau A.
En vérité, on a l’impression que de nombreuses pages prévues du plan ont été arrachées et abandonnées ces dernières semaines.
Mais en mettant le marquage de côté pour un moment, il y a des lacunes claires et inquiétantes dans ce plan. Et le simple fait est que, dans l’état actuel des choses, les enfants de la nation sont abandonnés.
L’obésité des enfants compte
Un enfant sur trois est en surpoids ou obèse au moment où il quitte l’école primaire. Et un enfant obèse est cinq fois plus susceptible d’être un adulte obèseles exposant à la plus grande cause évitable de cancer après avoir fumé.
Nos recherches ont montré que si rien n’est fait, l’obésité pourrait causer 670 000 cas de cancer au cours des 20 prochaines années, ainsi que des millions de cas supplémentaires d’autres maladies.
La stratégie sur l’obésité chez les enfants a d’abord été promise comme un engagement manifeste du Parti conservateur avant les élections générales de 2015. Le premier ministre et le secrétaire à la Santé ont parlé d’une stratégie « qui change la donne » et ont reconnu l’obésité chez les enfants comme « une urgence nationale ».
Mais des retards ont suivi.
D’abord à Noël 2015, puis après janvier et au Nouvel An. Entre-temps, nous avons plaidé en faveur d’une action concertée contre l’obésité et le cancer. Mais les retards du gouvernement dans la publication de la stratégie se sont poursuivis jusqu’à cet été.
Maintenant, le plan a finalement été publié, et nous pouvons voir trois raisons cruciales pour lesquelles il ne correspond pas à la stratégie « qui change la donne » qui a été promise.
Et pire encore, il y a des domaines qui ne sont pas du tout reconnus.
1. Malgré les preuves, le marketing de la malbouffe a été ignoré
Le marketing de la malbouffe a une influence absolument cruciale sur le poids des enfants. Cela affecte les aliments que les enfants choisissent de manger et harcèle leurs parents pour qu’ils les achètent. Cela augmente également leur apport énergétique total et affecte les marques qu’ils préfèrent.
L’examen indépendant des preuves par Public Health England – qui, selon le gouvernement, éclairerait ses plans de lutte contre l’obésité infantile – confirme cette affirmation : « Les preuves de recherche disponibles montrent que toutes les formes de marketing influencent systématiquement les préférences, les choix et les achats alimentaires chez les enfants ».
Des milliers de nos militants s’inquiètent du marketing de la malbouffe – c’est pourquoi ils ont consacré tant de temps et d’efforts à pousser le gouvernement à s’y attaquer dans le cadre de notre campagne Junk Free TV.
Il existe également un large soutien du public – les trois quarts des adultes soutenant l’interdiction de la publicité sur la malbouffe avant le tournant de 21 heures.
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Si le gouvernement veut faire une différence, il doit faire face à la façon dont les enfants sont bombardés de publicités de malbouffe.
Pourtant, ce plan ne mentionne aucune restriction de commercialisation. Pas plus tard que le mois dernier, le gouvernement a déclaré qu’une stratégie examinerait « tout ce qui contribue à ce qu’un enfant devienne en surpoids et obèse ».
Il est donc inexcusable de négliger le marketing de la malbouffe – l’un des principaux facteurs de l’obésité chez les enfants.
Nous avons rendu cette affaire haut et fort. Et nos recherches récentes sur les perceptions de la malbouffe chez les élèves du primaire montrent pourquoi cela est important. Il montre que le marketing de la malbouffe :
- Rend les enfants affamés et veulent manger de la malbouffe,
- Crée des publicités dont les enfants se souviendront au supermarché
- Les pousse à harceler leurs parents pour cela
Qu’est-ce que cela signifie en réalité ? Ces deux citations sont particulièrement poignantes :
Le plan cite les « réalités économiques » comme raison de ne pas aller plus loin. Mais avec l’obésité qui coûte au Royaume-Uni près d’un milliard de livres par semaine et avec un avertissement du directeur général du NHS England selon lequel, si elle n’est pas atténuée, l’obésité pourrait « mettre le NHS en faillite », ce raisonnement est à courte vue.
2. La taxe sur l’industrie des boissons non alcoolisées ne suffit pas
La stratégie réaffirme l’engagement envers la taxe sur l’industrie des boissons non alcoolisées – souvent appelée « taxe sur le sucre ». Cette mesure est très importante pour réduire les taux d’obésité chez les enfants – comme nos recherches l’ont déjà démontré – et elle doit être maintenue. Les enfants au Royaume-Uni consomment jusqu’à trois fois la quantité maximale de sucre qu’ils devraient, et les boissons gazeuses sont leur principale source.
Mais une taxe est une mesure et cela ne fait pas une stratégie, surtout quand il est si clair que la meilleure façon de réduire l’obésité des enfants est de s’y attaquer de tous les côtés. Comme Sir Harpal Kumar, notre directeur général, le dit :
Depuis les dernières élections générales, le gouvernement a défendu la nécessité d’une stratégie globale et solide pour lutter contre la crise croissante de l’obésité, en particulier chez les enfants. Aujourd’hui est une occasion manquée dans ce combat. La taxe sur le sucre ne suffit pas à elle seule à garantir aux enfants une vie longue et en bonne santé.
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Le plan s’engage également à « visent à réduire de manière significative le taux d’obésité infantile en Angleterre au cours des dix prochaines années ». Mais sans définition claire de ce que cela signifie, ou comment une telle ambition sera financée, il est difficile de voir comment le plan peut être évalué.
3. L’activité physique n’est pas la clé pour lutter contre l’obésité
Le plan semble également impliquer que la réponse à l’obésité infantile consiste simplement à rendre les enfants plus actifs. Bien sûr, l’exercice a un rôle important à jouer, mais le professeur Linda Bauld, experte en prévention du cancer chez Cancer Research UK, explique pourquoi ce n’est pas la seule solution :
La pratique d’un sport chez les enfants est incontestablement une bonne chose, mais l’activité physique n’est pas la solution miracle à l’obésité infantile. Un plan qui ne s’attaque pas au marketing de la malbouffe n’ira pas assez loin pour protéger nos enfants d’une vie de mauvais résultats en matière de santé.
Et l’équipe Behavioral Insights – une organisation appartenant au gouvernement – a montré exactement que, trouver l’obésité revient à consommer trop de calories et que : « Seule une réduction invraisemblable de l’activité physique pourrait expliquer notre prise de poids » tout en diminuant les niveaux d’activité « ne donne pas la réponse ».
L’annonce d’aujourd’hui est pleine de mots chaleureux sans aucun plan d’application. Le plan contient de nombreuses politiques, notamment l’amélioration de la nourriture dans les académies et la réduction de sucre de 20 % dans les aliments consommés par les enfants. Il inclut même un « réengagement » envers une initiative qui existe déjà. Mais personne ne semble être responsable de leur livraison.
Nous avons besoin de ce qui a été promis – la santé de nos enfants en dépend
Le nouveau premier ministre est clair sur le fait que nous devons lutter contre l’injustice brûlante selon laquelle, si vous êtes né pauvre, vous mourrez en moyenne neuf ans plus tôt que les autres. Et les enfants les plus démunis sont les plus susceptibles d’être obèses. S’attaquer aux inégalités en matière de santé commence par nos enfants et inverser la vague croissante de problèmes de santé causés par l’obésité.
Cette stratégie est une occasion manquée de protéger la prochaine génération de maladies comme le cancer et de réduire le fardeau paralysant de l’obésité sur le NHS.
Nous avons besoin de la stratégie « qui change la donne » promise par le gouvernement il y a un an.
Dan Hunt est conseiller politique chez Cancer Research UK
Crédit image : Flickr/CC BY-SA 2.0