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Bien que 2014 s’éloigne rapidement de nos mémoires, les réalisations de nos chercheurs résisteront à l’épreuve du temps.
Nous avons déjà blogué sur certaines des découvertes importantes qu’ils ont faites en 2014 – vous pouvez les lire ici – mais en dehors du laboratoire, plusieurs personnes proches de Cancer Research UK ont reçu une reconnaissance bien méritée dans la liste des honneurs du Nouvel An.
Une mention spéciale doit être faite au Dr Jean King, qui a reçu un MBE pour ses travaux sur la lutte antitabac à Cancer Research UK, et à la professeure Dame Jessica Corner, doyenne des sciences de la santé à l’Université de Southampton, qui a obtenu un DBE plus tôt dans l’année. Nous avons précédemment financé les recherches du professeur Corner sur l’amélioration du diagnostic précoce du cancer.
Mais en plus de cette reconnaissance royale, nous sommes ravis de voir que les chercheurs que nous finançons ont été récompensés par plusieurs autres prix et distinctions prestigieux.
Honneurs à la clinique, médailles au labo
En dehors de la liste du Nouvel An, des félicitations sont également dues au professeur Kairbaan Hodivala-Dilke, directeur adjoint du Barts Cancer Institute, qui reçoit la médaille Hooke de la British Society for Cell Biology. La professeure Hodivala-Dilke étudie comment se forment de nouveaux vaisseaux sanguins et comment les tumeurs prennent le contrôle du processus afin de détourner l’apport d’oxygène et de nutriments. Vous pouvez en savoir plus sur certaines des recherches récentes de son équipe ici.
Un autre de nos biologistes cellulaires, le Dr Duncan Odom du Cancer Research UK Cambridge Institute, a reçu la médaille Francis Crick de la Royal Society. Vous pouvez regarder le Dr Odom donner la conférence du prix – sur les réseaux complexes de gènes et de molécules qui contrôlent la croissance et le développement des cellules – et comment ils peuvent mal tourner dans le cancer dans la vidéo ci-dessous.
En plus de ces prix prestigieux, en novembre, lors de la plus grande réunion de chercheurs sur le cancer au Royaume-Uni – la conférence NCRI à Liverpool – nous avons décerné nos propres prix de recherche annuels. Vous avez déjà entendu parler du lauréat du prix Lifetime Achievement, le professeur Sir Mike Richards, mais nous avons également décerné des prix à trois chercheurs de premier plan et à une équipe qui ont chacun apporté une contribution exceptionnelle à la lutte contre le cancer.
Les futurs dirigeants
Elisabeth a dit : « Je suis extrêmement chanceux de travailler avec une équipe fantastique de collègues enthousiastes et engagés, et ce prix est une reconnaissance du travail que nous avons accompli ensemble. Étant donné que je travaille sur des cancers très inhabituels, je considère également ce prix comme une reconnaissance de l’importance et de la valeur de ces modèles dans la recherche sur le cancer. C’est vraiment un immense honneur et un encouragement.
Chez Cancer Research UK, nous soutenons la prochaine génération de chercheurs, à la fois au début et tout au long de leur carrière.
Ainsi, nos prix Future Leaders sont décernés à de jeunes scientifiques dont les recherches montrent qu’ils ont un potentiel évident pour devenir des leaders mondiaux à l’avenir.
Nous avons décerné deux prix cette année – au Dr Elizabeth Murchison de l’Université de Cambridge et au Dr Serena Nik-Zainal du Wellcome Trust’s Sanger Institute.
Le Dr Murchison (photo de droite avec notre scientifique en chef, le professeur Nic Jones) étudie le phénomène rare des cancers transmissibles chez les animaux. Dans la grande majorité des cas, parce que notre système immunitaire rejette les cellules extérieures à notre propre corps, il est impossible « d’attraper » le cancer de quelqu’un d’autre.
Mais des conditions particulières chez seulement deux espèces animales – les chiens et les diables de Tasmanie – ont permis le développement de cancers transmissibles.
Le Dr Murchison étudie la génétique de la maladie de la tumeur faciale du diable pour comprendre comment elle est apparue et s’est adaptée pour se propager entre les hôtes comme un parasite.
Serena a dit : « Je suis très honoré de recevoir ce prix car il récompense ce nouveau domaine des signatures de mutation dans la recherche sur le cancer. C’est extrêmement encourageant pour moi et cela aide à soutenir mon prochain objectif de recherche, qui est de comprendre pourquoi les tumeurs présentent ces signatures de dommages génétiques, ce qui les cause et si nous pouvons faire quelque chose pour essayer de les arrêter.
L’objectif est d’arrêter la propagation d’une maladie qui menace d’anéantir l’espèce, mais ses recherches sur l’évolution du cancer fournissent également des informations générales sur la façon dont les cancers se développent et se propagent, ce qui pourrait nous aider à résoudre de gros problèmes comme la résistance aux médicaments chez les humains.
Le Dr Nik-Zainal (photo de gauche avec notre scientifique en chef) utilise la puissance de la technologie moderne d’analyse de l’ADN à l’Institut Sanger pour rechercher et déchiffrer les signatures génétiques d’agents endommageant l’ADN comme le tabac et la lumière UV, et des gènes de susceptibilité comme BRCA1 et BRCA2.
En 2012, alors qu’elle terminait encore son doctorat, nous avons rendu compte des travaux du Dr Nik-Zainal lorsque l’équipe a utilisé de puissants programmes informatiques pour identifier les modèles de dommages à l’ADN au cours du développement d’une tumeur.
Et en 2013, nous avons rendu compte des travaux de l’équipe lorsqu’ils ont découvert plus de 20 signatures de cancer distinctes.
Son travail est essentiel pour aider à comprendre comment et pourquoi les cancers surviennent, et les effets que les origines d’un cancer ont sur son comportement et sa réponse au traitement.
L’équipe qui bat le cancer du sein avant qu’il n’arrive
Le travail d’équipe est un élément essentiel de toute entreprise scientifique moderne. Et notre prix de la recherche translationnelle reconnaît l’importance particulière des scientifiques et des médecins travaillant ensemble pour traduire les découvertes de laboratoire en avantages pour les patients et le public.
Le prix a été décerné à l’équipe International Breast Cancer Intervention Studies (IBIS) dirigée par le professeur Jack Cuzick au Wolfson Institute of Preventive Medicine.
L’équipe IBIS étudie si les thérapies contre le cancer du sein qui sont actuellement utilisées pour s’assurer que la maladie ne réapparaît pas après la chirurgie – thérapie « adjuvante » – pourraient également empêcher la maladie de se produire. Leur essai historique IBIS a montré que le tamoxifène réduit l’incidence du cancer du sein d’un tiers dans les groupes à haut risque, tels que ceux ayant des antécédents familiaux de la maladie.
L’équipe mène un deuxième essai, IBIS II, qui examine comment l’anastrozole – un médicament plus récent qui a tendance à avoir moins de problèmes d’effets secondaires – se compare au tamoxifène à titre préventif. Leurs résultats, publiés fin 2013, suggèrent que pour certaines femmes, le médicament pourrait être encore plus efficace.
La vie dans le noyau
Ron a dit: « Le fait que ce prix provienne de Cancer Research UK le rend d’autant plus spécial qu’il s’agit d’un organisme de bienfaisance que j’admire et respecte énormément. J’ai eu le privilège de bénéficier du soutien de Cancer Research UK pendant plus de 30 ans et c’est une merveilleuse organisation avec laquelle travailler.
Le professeur Ron Laskey a reçu le Lifetime Achievement Prize pour son travail révélant les détails moléculaires de ce qui se passe à l’intérieur du noyau de la cellule.
Les découvertes du professeur Laskey ont joué un rôle central dans la compréhension des réseaux de machinerie moléculaire qui contrôlent la façon dont l’ADN est copié et dont les molécules sont transportées dans la cellule. Ces processus sont critiques dans la division cellulaire, et ce sont les erreurs de cette machinerie moléculaire qui font proliférer les cellules dans les cancers.
Comprendre comment ces processus fonctionnent et comment ils tournent mal est important pour les chercheurs qui conçoivent des traitements ciblés, et les molécules étudiées par le professeur Laskey ont également été développées dans de nouveaux tests de dépistage qui font actuellement l’objet d’essais cliniques.
Le prix du professeur Laskey récompense une vie consacrée à vaincre le cancer, et nous soutenons depuis longtemps son travail – en tant que Cancer Research UK et nos prédécesseurs, la Cancer Research Campaign et l’Imperial Cancer Research Fund.
Lorsqu’il était professeur d’embryologie Charles Darwin à l’Université de Cambridge, le professeur Laskey a contribué à la création de notre institut Gurdon, une coentreprise avec le Wellcome Trust. Et en tant que leader et mentor, il a aidé à lancer et à inspirer la carrière de nombreux leaders actuels et futurs de la recherche sur le cancer.
Récompenses à venir
Et donc une nouvelle année bat son plein. Chez Cancer Research UK, nous nous efforçons toujours d’en faire plus pour avancer le jour où nous avons vaincu le cancer, et alors que nous commençons à voir les résultats de notre stratégie de recherche audacieuse – qui fixe l’ambition de voir trois patients atteints de cancer sur quatre survivre à la maladie dans le 20 prochaines années – nous voyons de plus en plus de résultats primés de nos fantastiques chercheurs.
Déjà cette année, nous avons entendu dire que le Dr Helen Walden, qui étudie comment les cellules réparent les dommages à l’ADN, recevra la médaille Colworth de la Biochemistry Society.
Pendant ce temps, le professeur Chris Marshall (notre lauréat du prix 2011 pour l’ensemble de ses réalisations) recevra la médaille du centenaire de la société, reconnaissant les réalisations d’une carrière dans le déchiffrement des signaux à l’intérieur des cellules, y compris la découverte d’une des molécules de signalisation de la famille RAS, dont nous savons maintenant qu’elles se comportent mal dans un quart des cancers.
Et les résultats de notre étude IMPACT sur le dépistage du cancer de la prostate, dirigée par le professeur Ros Eeles de l’Institut de recherche sur le cancer, viennent d’être nommés « meilleur article » par European Urology.
Et bien sûr, nous décernerons à nouveau nos propres prix à l’automne – les nominations pour les prix des futurs leaders, de la recherche translationnelle et de l’ensemble des réalisations sont maintenant ouvertes, et nous sommes impatients de célébrer une autre excellente année pour notre communauté de recherche.
Joe Dunckley est responsable des communications numériques chez Cancer Research UK
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