Les derniers délais d’attente pour le cancer montrent une baisse de 8 % du nombre de personnes commençant un traitement contre le cancer en janvier, par rapport aux chiffres de janvier 2020. Les chiffres les plus récents pour l’Angleterre, publiés aujourd’hui, sont les premiers à révéler l’impact sur les services de cancérologie du pic des cas de COVID-19 en début d’année.
Malgré un pic du nombre de personnes hospitalisées avec COVID-19, le renouvellement du message «Restez à la maison» et un nouveau verrouillage national, il n’y a eu qu’une faible réduction – 2% – du nombre de références urgentes de cancer suspecté, bien que ce chiffre corresponde à environ 3 000 références de moins.
Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré qu’il est positif que les références urgentes n’aient pas chuté comme lors de la première vague, les chiffres de janvier montrent que la pandémie continue d’avoir un impact dévastateur sur les patients atteints de cancer. « Certains patients ont dû faire face à des annulations de leur chirurgie du cancer, et cela semble se refléter dans les chiffres. »
Variation des références urgentes de cancer suspecté
Entre mars 2020 et janvier 2021, environ 348 000 personnes de moins ont été référées d’urgence pour un cancer suspecté en Angleterre, souvent appelée attente de 2 semaines, par rapport à la même période l’année précédente. C’est une baisse de 16 %.
Après une chute initiale en avril 2020 lors du premier verrouillage – lorsque les références urgentes ont chuté de 60% par rapport à l’année précédente – les références se sont lentement rétablies et ont augmenté de 2% par rapport à l’année précédente en décembre. Mais les progrès ont diminué en janvier, probablement en raison de l’impact de l’augmentation des cas de COVID-19 et du verrouillage qui en a résulté.
Il existe également des variations substantielles entre les types de cancer, avec des références urgentes pour le cancer du sein en hausse en janvier 2021 par rapport à l’année précédente, tandis que d’autres sont encore nettement inférieures. Les références urgentes pour suspicion de cancer du poumon, les cancers urologiques (comme le cancer de la prostate) et les tumeurs cérébrales restent les plus impactées.
Le traitement du cancer impacté
Le nombre de personnes commençant un traitement a également été fortement affecté par la pandémie, entraînée par une baisse du nombre de personnes référées et diagnostiquées avec un cancer.
Les derniers chiffres du NHS England montrent une légère baisse en janvier, avec environ 2 000 personnes de moins ayant commencé un traitement par rapport à janvier 2020 – une réduction de 8 %. Cela signifie qu’entre avril 2020 et janvier 2021, environ 38 200 personnes de moins ont commencé un traitement contre le cancer en Angleterre par rapport à la même période l’année précédente.
Tous les chiffres ont été ajustés pour tenir compte des différences de nombre de jours ouvrables entre les années.
Les experts disent que c’est une image compliquée, avec différentes options de traitement impactées de différentes manières. La chirurgie du cancer, par exemple, a été fortement touchée par la dernière vague, de nombreuses chirurgies urgentes ayant été annulées, comme Cancer Research UK l’a déjà couvert.
Alors que les derniers chiffres montrent l’impact continu de COVID-19 sur les services de cancérologie, l’ampleur de la perturbation est loin de la première vague. Et avec la réduction des cas de COVID-19, le directeur général de Cancer Research UK a déclaré que l’accent devait désormais être mis sur la reprise des services de cancérologie.
«Le NHS a travaillé dur pour protéger les services de cancérologie dans la mesure du possible, mais le NHS devra fonctionner à des niveaux supérieurs à ceux d’avant la pandémie pour s’assurer que les gens reçoivent un diagnostic et un traitement dès que possible.
«Le gouvernement et les dirigeants du NHS doivent donner aux services de cancérologie les ressources nécessaires pour éliminer rapidement l’arriéré important, ainsi que continuer à mener des campagnes de sensibilisation du public pour encourager les personnes présentant des symptômes à se présenter à leur médecin généraliste. Le gouvernement doit également clarifier de toute urgence le budget du NHS pour l’année à venir afin qu’il puisse correctement planifier l’avenir. »